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处海滩,砂石地上有几艘小船。阿康将其中一艘推下水,载着玉旈云往北面航行。
他们沿着龙爪岛的海岸行驶。从玉旈云模糊的视线里看,一边是山丘和森林,另一边则是雾气笼罩下遥远的岛屿。阿康解释说,这些雾气其实是火龙峰喷火时喷出了烟尘,随风飘散了过来。他又自豪地向玉旈云介绍,其实海龙帮拥有这附近的三十多个岛屿,其中大岛有十个,最大的是南部的龙首岛。龙须湾就在哪里。只不过,龙首岛寸草不生,所以大伙儿才选择在龙爪岛居住。龙尾瀑布所在的,叫做龙尾岛。是个很狭长的小岛,但岛上有一座奇特的高峰,峰顶终年积雪结冰,半山腰始又溪流,最后汇成龙尾瀑布,泻入山下的深潭之中。那里除了是况师父惩罚乌昙的地点,也是海龙帮重要的淡水来源。连接龙首龙尾二岛的,有一个狭长的龙背岛。没有人知道龙背岛究竟有多大,因为这岛大部分都在水下。只有在潮水退到最低的时候,才露出一条狭长的路来,就好像脊背一样,可以沿着那路从龙首步行去龙尾。只不过,龙首到龙尾距离太远,通常还没有走到,潮水就又把路淹没了。
玉旈云对海龙帮的地盘毫无兴趣,不过见这阿康全无心机,又口无遮拦,竟然连仓库的所在都一五一十地告诉她这个外人,便趁机向他打听海龙帮所想披靡的秘诀,以图将来知己知彼。阿康果然不防备,一边驾船,一边和盘托出——原来海龙帮共有帮众二百七十六人。其中有些年纪老迈,只留在岛上负责修补船只,准备食物,和保管货物等工作。除他们以外,其余的帮众都要出海“做买卖”。这些身强力壮的帮众分成金木水火土五个堂,每堂三十至五十人不等,但都有一艘吃水一丈的大船,又有五艘吃水半丈的中型船,以及十来艘好像乌昙那日所驾的小船。所有人都能驾小船,若到了中型船,便有舵手、帆手、划桨之分,若是再聚集在大船上,除了舵手、帆手人数加倍,彼此照应之外,还分出两人专司嘹望之职。这两人,也就是大船的领航。每个堂都这样分工明确,虽然有人可能在不同种类的船上担任不同的职位,但是个人都很清楚自己何时该做什么,所以一旦换了船,根本不需要堂主吩咐,就已经立刻各就各位。
“现在大伙儿也是按照金木水火土轮班,捕鱼,重建房屋,修船。”阿康道,“不过,那三十个可以独力在魔鬼海域驾小船航行的,各自带了会潜水和懂得测量的人,一早就已经驾船出去。他们只管重绘海图,别的事就不用他们操心。”
分工如此明确,玉旈云想,几乎和自己的军队可以一拼。“海图又怎样测绘?”她好奇地问。
“这可把我问住啦。”阿康道,“那些懂得怎样画海图的,都是帮里最德高望重的人——他们也教徒弟,不过,得选那最聪明伶俐的。像我这样的,人家还看不上。我有个很好要的大哥就是画海图的。他成天在那里画呀算呀的,我瞧着像是鬼画符,一点儿也看不明白。”
玉旈云当然知道测绘地图是件很难的事。她过去曾经想依照《制图六体》中说的法子去自己研究一番制图的技巧,但终因太过复杂而放弃了。不过,行军打仗离不开准确的地图。她的每一支队伍都有制图师,就连这次派去楚国的细作,也有懂得制图的人,这样才好将所到之处记录下来,以备将来之用。她手下的这些人,都是朝廷花了许多时间和银两才培养出来的。而一个小小的海龙帮,竟会有这么多懂得测绘海图的人?她不由更加好奇了:“这些德高望重会画海图的人,是跟随你们老帮主的吗?他们又是从哪里学来这么高深的技术?”
“我听说,”阿康毫无保留,“有几个是西瑶人,有几个是婆罗门人,其他大部分都是楚国人。西瑶的那几位,都跟着西瑶的船队去过好些离奇古怪的地方,原来就是船上负责观测的。后来因为种种事情,在西瑶待不下去了,投奔了咱们老帮主。婆罗门的
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