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遂不容分说，命家人将儿子锁进后花园，只许他埋头读书，不许他越雷池半步。
县大老爷锁住公子的消息，像长了翅膀在和州城乡传播开来。一天，严文礼正在后园书房检查公子的学业，一个衙役跑来禀报说：“老爷！有个年轻女子硬闯进公堂，非要叩见老爷。”
严文礼眉头一皱，说：“就说老爷公务繁忙，无空接见。”
衙役出去不久，又返身回来说：“禀报老爷，那女子哀求说，老爷无空，就请公子出来一见！”
严文礼料定来人必是秦千年，心中怒火腾地升了起来，喝道：“将她轰出衙去！”
衙役奉命而去，不一会，衙前人声噪杂，衙役飞跑过来，大声喊道：“大老爷！不好了！我们将那女子轰出衙去，她一头碰死在石狮子的脚下。”
严忆秦听了，先是一怔，呆若木鸡，旋即大叫一声，像疯了似的夺门而出。到了门前，果见一女子横卧血泊之中，再定眼一看，死者正是朝思暮想的秦千年，一头扑了下去，抚尸痛哭，泣不成声，他边哭边诉：“千年呀，忆秦无德又无才，软弱怯懦，害死了你的性命！”
此时的严文礼强作镇静，缓步踱出门来，向围观的百姓说：“该女子无故轻生，与任何人无涉。公子乃多情之人，本老爷亦有怜悯之心，念她可怜，就将她厚葬于桃花坞吧。”
孤苦伶仃的秦千年就这么被草草安葬，严忆秦不顾劝阻，亲临坟地化纸祭奠，他思前想后心痛欲裂，不禁一口鲜血喷了出来，跌倒坟前。过了一会，他挣扎着爬了起来，面对新坟呤唱道：“忆秦哀叹：东坡引，鹊桥仙，梦贺新郎，效蝶恋花。痴生哭冢血为泪，忆秦悲叹忆秦娥。”他又撕下一角长衫，用手指蘸上鲜血，将对句写在上面。写好后，又接连吐了几口鲜血，一头栽倒在地上，昏死过去。