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此时正是梅花盛开的季节，九皇子穿着红色大氅坐在梅园深处，身体僵硬不自然。他正前面的画师左看右看，搁下画笔道：“殿下，休息一下吧。”
九皇子这才松了一口气，他不喜欢拘束地坐着，按他的性子没掀翻桌案就算和平了。但现在嘛，他亲娘在不远处画梅花，他只能站起来活动活动身体，其他作罢。
“不行，要憋死人了。”他悄悄差事一个小太监，“去御花园找小粥公公和十一公主去。”
“殿下，说请他们来赏梅吗？”小太监不觉得这两位会赏他们皇子的光。
“哎呀笨死了。”九皇子声音骤然提高，惹得贵妃看了他一眼。他连忙弯腰躲避视线，悄声嘱咐：“你就说救命用的！”
小太监一激灵，这么严重！他快速跑着去御花园。
贵妃拖着长长的裙摆走到九皇子身边，问：“这是怎么了？”
九皇子低着头：“没什么。”
贵妃看他这个样子，脸上出现一丝愠怒，这孩子前些天还替太子说话，也不知道在想什么。但他什么都不说，她又有什么办法。母子俩僵持了一会儿，直到周粥蹦跳地走来，好大声的说：“好香的梅花哦！”
贵妃转头一看就笑了，因为他正在闻她桌案上的画。
九皇子暗道：好高深的拍马屁功力。
“参见贵妃娘娘、九皇子殿下。”周贞规规矩矩行了个礼。
贵妃抬手让他起来，态度缓和：“中贵怎么来了。”
“和周粥来看看梅花。”小太监过来叫周粥的时候，他正好在，就一起来了。
不一会儿，十一公主也来了，看到贵妃吓了一跳，狠狠瞪了九皇子一眼。九皇子只好向他这位脾气越来越大的妹妹露出一丝饱含歉意的笑，十一公主根本没看他，走到贵妃跟前甜甜地说：“娘娘又漂亮了。”
贵妃很受用，直说还是生女儿好。
“对了，”她指着站在一边的画师们说，“本宫看梅花开得漂亮，特地带长瑾来画像，你们也一起入画吧。”
众人齐声道谢。
周贞坐在灯挂椅上，两腿分开，两只手搁在腿上，面无表情。画师下不去笔，心里想要是就这么画下去，这可能就是他的遗作了。
“开心点啦。”周粥站在他前面拍手，拿出摄影架势，“很好看，看过来，对……笑一笑。”
周贞露出一个十分可怕的微笑，可怕到贵妃都被吓到了。
可真不愧是血洗朝堂与宗室的活阎王。
周粥爬到他身上，用手摸摸他的脸，然后两只手指撑起他的嘴角，“这样嘛。”又摆弄好的姿势，盯着瞧了一会儿才坐回去。
众人在梅园待了很长时间，等画师说可以了才各自散开，贵妃有话和周贞说，周粥和皇子公主一起在暖阁等他。
“娘娘的小宝贝，你怎么了？”周粥早就看出九皇子奇怪之处了。
“别这么叫我。”九皇子双手捧着脸，很苦恼，“她埋怨我替太子说话。”
太子羽翼渐丰，永宁帝不可避免生出防范之心。昨日太子办事出了很小的岔子，永宁帝亲自到东宫批评了一番。九皇子听说后，对永宁帝说：“您不应该这么对他，这不公平。他是您的孩子，然后才是太子。”
话说出口，九皇子才发觉他和太子之间的深深鸿沟，已经被他轻松跨过去了。也许这鸿沟一直都不存在，只是他的想象。
窗外一片热烈的红色梅花，在太阳下闪闪发光，衬的他们所在的房间有些暗淡，但不妨碍周粥来观察九皇子：他长高了，也瘦了，整个人变得修长美丽。另外，他逐渐收敛起自己惹人厌烦的性格，即使依然急躁无聊，但富有同情心这一特质的显现，让他比之前受欢迎多了。
九皇子有些忧愁：“可是，我母妃不开心。”
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