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孔宵明浑浑噩噩正欲走，却似当头棒喝般立住，掉转头朝卓思衡一拜，轻声道：“下官替霞永县百姓谢过卓大人救苦救难之恩。”
……
三日后，伊津郡各处都下了场瓢泼大雨，将溽热暑气给淋了个透，连乡野田边都是潮凉清新之气息，黍苗笔挺油亮，在湿润的微风中摇摆着刚抽出的胚芽。
沈崇崖却是满头大汗快马奔来，半点悠闲的夏日偷凉都没享受到，下马落地时额间鬓角已是汗湿欲滴，听闻卓思衡在此，他身负公务不敢怠慢，从帝京返回伊津城后便立即换快马来此，谁知却见卓大人身着官袍，正和一群行商打扮的人不知在说笑什么，还有好些个百姓也围绕一处，地上摆满了筐和笸箩，几只驮满货物的驴子在田间穿行。
“沈大人。”
声音来自一旁的芦棚阴凉下，顺着望去，只见是之前的孔县丞也在，他自水缸里舀出瓢水，递给沈崇崖道：“大人来阴凉处先喝一口，那边还在忙，一时半会儿腾不出空来。”
沈崇崖热极渴极，接过来连饮两瓢，只觉甘甜宜人心脾沁凉，转瞬暑意尽消，通体舒畅。
“多谢孔大人。”
孔宵明连忙道：“前些次我数度无礼，大人不计较是宽怀，我感激大人还来不及，此等小事实在无需言谢。”
沈崇崖除了应对卓思衡，与其他同僚往来都是十分得体且自如的。
未免二人苦等尴尬，孔宵明顺势问道：“不知大人是哪榜进士？”
“我是贞元十二年进士。”
“大人原来是我前辈，我是贞元十五年进士。”
“其实我还略记得你。”沈崇崖笑道，“你中榜时我正任礼部郎官，引着殿试各甲进士谢恩，当时你便是生得最黑，却叫一个明字，故而我印象深刻。”
孔宵明听罢大笑道：“原来是这样记住得我，可我记性差，却忘了大人当日引我面圣的缘分，前几日还当大人作女干犯科，实在该死。”
二人一个和润，一个质朴，说起话来便不再顾忌官阶，提起旧日取试颇有无话不谈之意，更是交换表字相称。
“元峻兄，你能自礼部去到吏部任职，当真得力。”孔宵明好奇道，“不知你最初列入吏部时便在卓大人手下做事吗？”
提到卓大人三个字，沈崇崖立即如芒在背，明明离得好远，却还忍不住去确认卓思衡几步无法过来才开口道：“我是在吏部整肃后才来任职，彼时卓大人仍在国子监……但他威名却已使得吏部振聋发聩。”
其实何止是振聋发聩，沈崇崖想，简直是让当时吏部的人哭爹喊娘。
孔宵明一时语塞，他只在外任微末处为官，哪知中枢变动，可再去看卓思衡，怎么都想不到这样个狡诈危险之人竟也能为人师表，不知他教出来的学生都是何许模样？但至少卓大人一心为民却是真的……那他所教或许也是圣贤正道？
见孔宵明沉默困顿的样子，沈崇崖低声问道：“怀光贤弟，在郡望上，卓大人对你……可有责备？”
“我也不知算不算责备……”孔宵明苦笑，“他倒是说过几句……颇为嫌弃的话语，后来便未曾单独召见，直至今日携我来此地，路上却不发一言。”
“遭了！”沈崇崖抚掌道，“他这人，说话也就罢了，不说话只笑才是最可怕的！”
这句话孔宵明倒是很有共鸣，那日在茶舍，卓思衡由始至终温润含笑，可所言话语却似霜刀冰刃，字字句句寒凉刺心。
二人达成一致，相视一眼，皆惴惴不安起来，忽觉得似有寒流途径脊背，一个激灵，二人再抬头看去，却见不知何时远处的卓大人正朝他们所在芦棚看过来。
两人瞬时噤若寒蝉，矗立僵直，只看卓思衡同他人告辞后，背手走近。
“看你们聊得开心，不会是在讲上峰的坏话吧？
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