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门的浊气，将片片纸钱吹入九皋。山门后，古道幽深，花草茂密。有一方祈福池，千年不枯，荷叶莲花，算得奇观。
三炷香，老爷子站在祈福池边，朝缅北方向狠狠拜了拜，一时哽咽。鞠躬后，他拾起放在旁边的书籍，转身要离开。
“故人未见面，就这么走了？”
陶万里在后面叫住他。
老爷子背对他，淡淡一笑。天光云影徘徊于水池，倒映着二人身影，却临摹不出二人的精魄。再见时，已如陌生，似乎上辈子曾把酒言欢过。
终究是形同陌路了啊！
“陶将军。”
“夏先生，我送送你吧。”
陶万里走过来并肩，老爷子并没有看他，只望着前面的路。
前路是那么茫无所知，不见尽头。
陶万里感觉老爷子变了，不由多看几眼：“你最近在读书？”
“是啊，我从小就喜欢读书，老师都夸我，真他娘是个天才。要不是打仗，我应该在城里头当教书先生。”
“最近在看什么？”
陶万里尽量找了一个双方都不会起冲突的话题。
老爷子平静道：“读书，一是为了明事，二是为了做人。这两样，前半生我都没搞好，最近我在读马列，要不给你推荐一下？”
陶万里一愣。
“留学期间，倒是接触过。呵，读一读也没什么坏事吧。”
二人顺着祈福池一步步向前。
山风轻拂，古刹钟声愈发遥远，只有绿波仍在桥下翻涌。
老爷子忽然问道：“咱们脚下的路，是古道吧？”
陶万里顿了顿，博学道：“湘山寺，始建于唐代，屈指算来，已有千年。因地处偏僻，历代损毁严重，无力修缮。咱们脚下的路，确实是一条古道了。”
“是啊，满目疮痍，不堪重负，几乎没有一段平整的。这就像我们的民族，它太古老了，以至于四面漏风，看似雄浑，实则危机四伏。凤凰欲要涅槃，需舍去一身骨血，搏那万中无一的天机。要让这条坑洼古道变成康庄大道，我想比凤凰涅槃要难，要舍去的更多！”
陶万里惊奇发现，老爷子果然不一样了。
以前是他给老爷子说道理，居然，二人的身份扭转了一个方向。
“看来夏先生读书，获益匪浅。是，我们的民族多灾多难，要打赢这场仗，要付出沉重代价。可再沉重，也要在我们这一代打完，这样，我们的下一代才不会流血！”
“最近我在思考一个问题。”
“哦？”
“日寇，毕竟是一个岛国，能有多大底蕴，支撑它搞一场世界级大战？说实话，外部的战争只是暂时的，我们内部，迟早还有鼎定乾坤的一场大仗。那才是真正的涅槃，决定我们下一代是否要流血。”
陶万里默然不语。
太平洋战争爆发后，日寇已是强弩之末，短板明显。这场仗，是持久的，但侵略迟早会结束。
如老爷子说的，内部将有一战。
那才是千秋万世，浴火重生的最后一劫！
“这条路，太长了，我只看当下，想象不到尽头。”陶万里如此回答。
老爷子摇摇头：“尽头看不见，但可以回头。从***战争开始，咱们国家就一直受欺吧？我算了算，也有百年了。百年的屈辱，丧权辱国，兵火混战。有时我在想，咱们的人民勤劳，善良，淳朴。可为什么，一定要有强盗来打我们呢？”
陶万里苦笑：“落后了，弱了，就要挨打。人类社会说是文明，本质也是弱肉强食的丛林法则。满清的愚昧，北洋的混战，注定我们脚下这条古道，比外国柏油马路落后了太多！”
“是啊，可为什么我们变弱了？”
老爷子一句话，问的陶万里哑口无言。
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