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第一步：童试。因应试者无论年纪大小皆称“童生”，人们习惯叫“童生试”，考中者为秀才。
第二步：乡试。因在秋天举行，俗称“秋闱”，应试者需为秀才，考中者称举人，第一名为“解元”。
第三步：会试。因在二月举行，又称“春闱”，中者为“贡士”，应试者需为举人，第一名为“会元”。
第四步：殿试。是天子亲自举行的考试，会试中选者可参与，不再淘汰，只是根据文章优劣分出三甲，皆为天子门生。
而国子监学生不必参加童试，可直接应乡试。
不过因为国子监很多学生都是功勋子弟靠关系或捐钱进去的，导致生源良莠不齐，监生虽有考试的便利，甚至可以当官，但仍会被那些正规科举出来的文人看不起，而且上升渠道受限。
虽然林如海这么说，黛玉还总担心陆离会不会落榜。
不过他年纪小，便是这次落榜也没什么，大不了明年接着考，横竖年纪小。听说五六十岁，头发胡子都花白，还没过童生试的也不胜枚举。
父女俩用过饭林如海才走，黛玉挑灯去看了两盆兰花儿和那两只仙鹤，并书房里的许多玩意儿。然后她心满意足的回到房内，抱着一只可爱的小黑猫玩偶进入梦乡。
这小黑猫玩偶是陆离送来的，用上好绸缎制成，里面填以蓬松棉花，是普通黑猫的q般，大大的，黑白分明的眼，憨态可掬的脑袋，小巧玲珑的耳朵，异常可爱，抱着睡觉很舒服。