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怪兽是如今科幻特摄影视作品中的巨大生物，它们通常拥有巨大的体型和狰狞面目，有着巨大的破坏力以及兽性大发，人类的一般武器装备很难伤到这种怪物，因此被称作“怪兽”。怪兽可以被归类为u(未确认生命体)方面。
怪兽的来源主要有3种因素，第一种是环境因素（人类破坏环境，导致环境恶劣，使某些生物基因突变而成的），第二种是自然因素（在人类出现前就已经出现在地球上了，历史久远），第三种是外来因素，最典型的怪兽往王者基多拉就是来自其他宇宙，并不属于地球上的物种。
具体来说，怪兽是用来指日本特摄的一种最流行的题材，比如日本著名的特摄铁三角之一奥特曼系列，里面的大多数怪兽基本上都作为恶役登场。但像超级战队和假面骑士这样的作品，里面的敌人多数是怪人，有着与怪兽相似的奇特外表和能力，但并不算是怪兽。
奥特曼系列作品中的怪兽种类非常繁多，但是最终结果大多数都是被奥特曼击败，也有很多实力强大的怪兽打败过奥特曼，例如杰顿、巴顿等等。
怪兽也有同类之间的竞争，通常是邪恶的，但是也有很多怪兽是与人类或奥特曼并肩作战的重要伙伴，例如赛文的胶囊怪兽米克拉斯、阿基拉、乌英达姆，或是地球人的科技利用怪兽的数据创造的人造怪兽。
也存在被变成为邪恶怪兽的怪兽，本性善良的怪兽被卡欧斯头部恶化）还有些宇宙人带来的怪兽及宇宙人改造制造的怪兽，比如亚波人制造出来的超兽，还有一些怪兽听从宇宙人的指示，比方说布莱克星的圆盘生物一类。
可以分为古代怪兽、有翼怪兽、通常怪兽等。本身多半也是生活在地球的怪兽，是奥特曼系列登场次数最为繁多的一个怪兽种类，这一类的怪兽大多都是代表维持自然生态平衡的力量。
一般在命名没有特殊前缀，是种类最繁多，登场次数最多的怪兽类别。通常以纯粹的怪力、爪、牙、角和尾巴为武器，能够发射火焰、冷气或光线的怪兽也不在少数，战斗力参差不齐，智力也普遍偏低，以相对漫无目的破坏为主，通常为生存而战，类似于现实中的“恐龙”“超自然生物”，部分怪兽受宇宙人奴役，少数对地球人友善或为地球以及它们的同伴而战，如大怪兽格斗系列的哥莫拉、利托拉、艾雷王等和主角一起并肩作战的怪兽。
即奥特系列的外星人，还有直接以名字登场不知道哪颗星球的格式。样子大多呈人形，智力普遍偏高，战斗力参差不齐。多半有各种各样的特殊能力或相对较高水平的科技，通常为了拓张征服而侵略地球。
有些因其他各种各样原因攻击地球，比如自己星球制造的人造人发动叛乱、为了自己星球发展/繁衍后代而来到地球绑架人类，还有以为了破坏地球防卫军的新式武器为主、本性善良却被地球人杀害而要复仇等。
亦不乏对地球友善或为地球而战的宇宙人，其中不缺原本要侵略地球后来对地球人产生了好感而放弃侵略计划选择帮助地球人甚至背叛自己星球的宇宙人。剩下的宇宙人只为和奥特曼切磋武艺，并无侵略恶意和为了避难而逃到地球的，在8世界观的邪恶宇宙人组织“星际联合”中多以干部形式登场。
因属于高度文明种族，很多宇宙人个体和组织在不同的系列中都表现了不同的立场。随着作品对世界观的拓展，宇宙人的形象也日渐立体化、鲜明化。包括银河联邦、银河工会在内由宇宙人组成的多个星际组织的设定也趋于完善。
宇宙怪兽，一般认为是生长于宇宙的普通怪兽。战斗力参差不齐，智力普遍偏低，但相对来说通常高于地球怪兽，特殊能力也更为丰富多彩。通常与宇宙人结伴出没。有的并无恶意，只是自己的星球被宇宙人占领了而逃亡到地球的，或直接被宇宙人利用来占领地球。还有自己的星球被人类的实
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