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上海庙前街，昔日繁华难觅，店铺关张七成，一派萧条景象。
街上熟人相见，再不像从前那样，热情招呼，然后谈论大观园新上演的戏目哪里的酒糟螃蟹最地道红嘴画眉到底该怎么养而是相视苦笑，多半什么也不说，便垂头丧气的擦肩而过，因为谁也不愿别人相询自己的近况。
就算说话，也是打听哪里有便宜些的粮食出售，或者是否有招工的信息。
前园茶馆也不象原先那么体面了，为了适应时局，受托照看生意的季掌柜，将原先的名贵桌椅变卖，代以普通的枣木桌椅。原先挂在墙上的名人字画也不见了，换成了莫谈国事的警语，和概不赊账的敬告。
不仅是装饰摆设寒酸了，店里供应的茶水吃食也变得十分普通，原先龙井白茶雀舌碧螺春，几十种名茶任君选择，现在只有两样，大碗茶和菊花茶。吃食也是如此，再也看不到那些精细诱人的上等茶点了，取而代之的是极廉价又能充饥的荞麦饼杂粮面片汤以及一些切的细细的菜丝笋干。
物价飞涨到没边，多少人又一夜致贫，哪里还有原先食不厌精细品香茗的雅兴现在只求有碗茶喝，有口饭吃，能饿不死就行了。所以原先的吃喝统统卖不动，只能换成现在的粗茶淡饭。
这天清早，门板刚下下来，在伙计们无精打采的洒水擦桌。最早的客人便到了。
却不是往常最早到的周老汉，而是雄赳赳的马六爷。虽然在短短数月间，头发花白了大片，但马六爷的精神尚是健旺，一进门便与店里的伙计大声打招呼。
六爷早，怎么今天赶到周老爹头里了见到他生龙活虎的样子，伙计们都感觉精神多了。
当那老汉还是闲人啊又回他儿子厂里帮忙去了。马六爷答道：白天干一天活，早晨就爬不起来了。为了省钱。他们四个已经不再上楼了，就在楼下简座就坐。坐下后，马六爷对季掌柜道：今早给我们下点热汤面吧，打个鸡蛋好多天没吃过啦
记着了，可得等采购的人回来。谁知道买得着面买不着呢季掌柜一脸苦笑道：就是粮食店里可巧有面，谁知道咱们买得起买不起呢唉
妈的。马六爷倒也理解，骂一声道：粮食涨价没边了，一天一个价
你就知足吧。陈官人一边说着话，一边提着个油纸袋子进来道：至少你现在还有的吃，听说城南都饿死人了。
我怎么闻着肉香味了马六爷耸耸鼻子，盯着那油纸袋道。
狗鼻子。陈官人笑骂一声道：昨儿个跟着大人下乡打牙祭，我捎了一只鸡。给你们带回来打牙祭。
要不怎么说是老伙计呢。马六爷大喜，从怀里掏摸半天，抠出一角银子，吩咐小二道：去刘寡妇那里打两斤烧刀子来，奶奶的，这臭娘们竟然不收票子
算了，现在花现银太不划算，还是留着升值吧。陈官人拦住他道：还是以茶代酒吧。
你别拦着。马六爷大手一摆，让那伙计只管去：嘴里都淡出鸟来了，留着这点银子有什么用。下一步，我连也怀表金牙也当了
都是气话，光景还能一直不好陈官人也馋那口酒，便不再阻拦。
伙计出去买酒的功夫，茶楼里陆续上客了。光景不好。茶楼反而客人多了，就冲着有比市面便宜三成的吃食供应。
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马六爷为人四海，和边上的茶客热情的打着招呼，最后对一个大头粗脖子的老头说：王师傅，您怎么也来这儿了王老头是前街贺云楼的大厨。守着大酒楼的一厨房吃食，怎么跑到这儿来喝面汤了
唉王老头叹口气道：失业了，没有白食吃了。
凭您的手艺也能失业众人不信。王老头是淮扬菜的名厨，年轻的时候一直在达官贵人家中做饭，年老了本打算在家享清福，
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