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设澶州节度府为行营，升堂召集众将官员，下令北伐大军就地解散，由韩令坤、王审琦、高怀德等将领先行带回开封。
柴荣却以养病为由，下旨暂时留驻澶州，朱秀、张永德、赵匡胤三人随驾。
一场简单的朝会散去，天子病情有所康复的消息也随之扩散开，一时间使得人心大定。
节度府后衙，内殿直都虞候石守信率领亲军日夜守卫。
朱秀、赵匡胤、张永德三人奉命前来拜见。
“陛下请赵国公先行入内，宋国公和驸马到隔壁偏厅稍候。”石守信拱手沉声道，抬头瞬间，不经意地和朱秀交换眼神。
朱秀微一颔首：“有劳。”
赵匡胤和张永德相视一眼，在内殿军士的带领下到隔壁偏厅等候。
朱秀推门跨入后衙堂屋，光线有些昏暗，一张宽大桌桉后，柴荣的身影有些模湖。
“臣朱秀，拜见陛下。”朱秀躬身揖礼。
抬头瞟了眼，柴荣神情平静得吓人，脸色依然病恹，一双眼睛却流露出摄人心魄的精芒。
“这段时日，似乎有不少人关心朕病情如何，打着递送军报的幌子，一波一波派人来询问，好不热闹。”
柴荣说话声平澹，朱秀却听出一丝丝震怒和杀气。
朱秀沉声道：“确实如此，东京留守吴延祚、宰相张美前后派出二十七拨快马，基本上每日一问，理由是奉贵妃懿旨代表朝廷问询陛下近况。
其他的，淮南、亳州、河阳、西京各有快马前来打探。”
柴荣难掩怒色：“吴延祚、张美等人倒是跑得勤快，还有底下这些藩镇节帅，消息倒也灵通，只怕早就使人安插在朝廷，随时刺探朕的病情。
难道他们忘了，朕有不止一个儿子，即便朕驾崩，还有皇长子可以即位，朕日后自会留下遗诏，天下君臣奉新君即位便可，为何还要处心积虑来打探朕的病情？
朕的死活，他们就真的如此关心？”
屋中沉默了好一会，朱秀才道：“陛下可想听真话？”
柴荣锐利的目光紧盯他：“说！”
朱秀面色不改，拱拱手道：“只因天下未定，朝廷根基空虚，不论京城还是藩镇，都担心一旦陛下有失，在皇长子年幼的情形下，无法维持国家一统，天下会再度陷入分崩离析之境。
倒不是说四方节镇有不臣之心，他们关心陛下安危自然是出自真心，因为陛下安危关系朝廷安稳，朝廷是否安稳，则关系到他们各自的身家富贵。
若是中央朝廷崩塌，这些藩镇诸侯自然也要另寻出路。
同理，开封朝廷之上，诸多朝臣也是同样的心思。”
柴荣沉默良久，叹口气：“没想到，我大周的根基竟然如此脆弱。”
朱秀诚恳道：“天下乱世太久，臣民们都对江山更替、政权交接习以为常，或许没有人会相信，他们会处于一个长治久安的王朝。
这意味着，皇统按照宗法礼制传承的制度尚未形成，中央朝廷的集权还有待完善。”
柴荣古怪地盯着朱秀，好半晌才道：“没想到你会当着朕的面，把话说得如此直白！
朕知道你的意思，安重荣当年那句“天子，兵强马壮者为之”的豪言壮语影响深远，成了不少人暗中信奉的箴言。
或许在天下臣民看来，我大周也终将如乱世以来的历代王朝一样，短暂如流星。
朕现在想知道的是，你对此是何看法？将来，又会怎么做？”
朱秀默然片刻，目光平和地看着柴荣：
“臣会竭尽所能，维护国家一统！乱世太久，是时候该结束了！”
柴荣没有说话，眼睛不眨地看着他，目光里渐渐涌出些复杂神色，甚至隐隐夹杂些许狠厉。
朱秀镇定自若，在这一刻，他的腰板挺
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