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次日，伏胤走进中军大帐的时候，桓羡已经起来了，正疲顿微阖着眼，任侍者更衣。
他眼底浮着淡淡的乌青，神情淡然无波，那封信依旧原原原本本地放在书案上，不知是否看过。
伏胤愣了一瞬，耳边已响起陛下的问话∶“公主到了何处。”
他原还等着陛下问起乐安公主成婚之事，未想他竟完全不在意。道∶“回陛下，万年公主已由柔然左贤王贺兰霆护送入境，估摸着脚力，约莫我们到了太原的时候，他们也应到了。”
贺兰霆……
他微一沉吟，自顾系着朱红冠缨，剑眉微颦，若有所思。冯整适时在旁提醒∶“陛下，是曾与我朝通婚和好的贺兰部，那婚事是世宗定的，您不熟悉也是情理之中。”
经他这般提醒，桓羡倒是想起来了。贺兰部曾是鲜卑的一支，依附于大楚西北的吐谷浑。后来柔然南侵，贺兰部便改为依附柔然。亦曾与楚室联姻，将王女献给他的祖父、世宗永光帝为妃。
这位王女便是薛稚的母亲贺兰氏。彼时薛稚的父亲薛况作为使臣，将贺兰氏自阴山迎回。才子佳人，才貌相当，加之二人早在途中便暗生情愫，以至于贺兰氏竟当廷向祖父求婚，祖父索性玉成此事，遂将贺兰氏许配给他。
——至于彼时为太子的厉帝对贺兰氏一见钟情，在其夫死后迎其回宫，则是后话。
而那贺兰霆，桓羡倒也有所耳闻，他本是贺兰氏的少主，父亲被吐谷浑所杀后，率领族人依附柔然，不过十年，竟已成为柔然的左贤王、右部大人、秘书监，加之柔然主少国疑，政事几乎出自其手，不可小觑.
伏胤的估算没有错，当天子的仪仗到达太原城不久，兵士便来报，万年公主一行人已至大楚国境。
次日， 桓羡在并州刺史的陪同下驱车到了雁门， 等待入境的万年公主。
其时正是黄昏，苍山如海，残阳如血，片片牧草在橘红夕光中翻涌如水浪，自雁门关上望去，万里绵延草原倒似浪花奔涌的大海，尽收眼底。
伴随着视野里车队如白鹤划过天际，伏胤屈膝而报∶“陛下，公主到了。”
桓羡遂下城楼，亲自出关百余丈，烟光残照中，一行车队逶迤停下，一名柔然贵族打扮的青年男子勒马跳下来，先与桓羡见礼∶“使臣贺兰霆，奉我汗王命送王后归国，拜见大楚天子。”
他生得高大英俊，未曾束起的发丝下一双眼目有如雄鹰锐利，偏生天生的唇角上扬，无论做何表情皆一幅多情含笑的模样，便是柔然如今位高权重的那位左贤王。
“贵使不必多礼。”桓羡示意人将对方扶起， 尔后转眸， 看向了对面青帘静垂的马车。
片刻的静默后，一只纤纤玉手自车帘中伸出，一名身形窈窕的青年妇人自车上下来，不等他上前便婉身行礼“妾某桓氏，拜见大楚皇帝陛下。”
她头上还梳着汉家高髻，衣裳也是汉人宫裙，是自朔州入境时朔州刺史之女薛星岚所赠。唯独脸上戴了半面黄金面具，遮去了一半玉颜。
“阿姊请起。“桓羡淡淡道，命人扶她，“一路委屈阿姊了，请随阿弟入关，稍作休息。“
万年公主仍深深而拜“鄙贱之人，何劳陛下亲自迎接，妾不胜惶恐。”
桓羡道“阿姊和亲远嫁，乃是为国为民，反倒叫我们这些男儿汗颜。如此丰功伟绩，朕自是来该迎接的。”
他和这个未见过几面的堂姐并无多少感情，此时也不过是寒暄。下一刻，视线触及她脸上戴着的纯金面具，微又沉凝。
“叫陛下见笑了。”
万年公主却是淡淡一笑，伸手取下那嵌着珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半张脸。
于是在场楚人，莫不惊讶—————原来那半张脸已被锋刃划破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正与另一面
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