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阮妈妈道：“太太，我听人说刘姨娘带着两位少爷回来了。”
管氏听见刘姨娘，问道道：“老二老三？”
阮妈妈道：“对，听说二爷在都城做官，三爷在扬州开店，叫什么锦春茶社，日进斗金，如今在扬州也是数得上的富人，还有五姑娘，几年前在都城开绣坊，听说很不错。”
管氏道：“你是叫我去求他们？”
阮妈妈道：“太太，他们必定也是乔家人，打断骨头还连着筋呢，这乔家是老爷的产业，若是在太太手上丢了，百年之后如何去见老爷。”
一席话说到了管氏的心坎上，管氏哭道：“当日我那么对待他们，如今我遭了秧，他们不来笑话咱们就罢了，如何还会搭救咱们！”
阮妈妈道：“奴婢不怕你恼，那刘姨娘虽得老爷宠爱，却并未恃宠而骄，老老诚诚的，大少爷去的早，若不是老爷走得急，这家业本该是二爷三爷的，咱们如今低个头，就是不看咱们，也要看老爷的面子。”
听阮妈妈这么一说，管氏也是悔恨不已，正如阮妈妈所说，刘姨娘确实安分，一直呆在自己的小院子里过日子，十几年来对她这个主母也算恭敬，她是嫉妒，嫉妒刘姨娘年轻貌美，嫉妒她生了两个儿子，嫉妒老爷宠爱她，因此老爷一走，她就拿出太太的款儿，到处找茬，终于把他们母子几个扫地出门，总想着自己有两个女儿女婿，又有娘家撑腰，谁知那三姑爷虽是个好的，却是个短命的，四姑爷是自个儿的亲侄儿，居然算计自己的亲姑母，哥哥嫂嫂拿了乔家那么多的好处，出了事，对她这个妹子不闻不问，想当日她还不是受了哥嫂的挑拨撵走了刘氏母子，到头来是害人害己，自食其果，若当日她大度些，留下刘氏母子，她必定是嫡母，有两个庶子在身边，还有个臂膀，如今出了事，一个得力的人都没有，因此叹息了一回，叫阮妈妈去库房挑了些东西送去老宅，拜见刘氏，先去示个好。
管氏躺在榻上等消息，阮妈妈垂首丧气地回来，把刘氏的话转达了，“太太，他们母子这些年也吃了不少苦，到底过不去那个坎儿，五姑娘给人做妾，还生了两个孩子，那人又走了，年纪轻轻的，至今还没成婚，我瞧那样子，姨娘不知咱们家的事，还以为咱们防着她回来是争家产的。”
管氏扶着床，道：“罢了罢了，明儿我亲自去。”
次日清晨，刘氏吃了饭，正跟孩子们说话，这边的事情已了，扬州家里没人也不妥，商量着准备打点行李回去，乔冠杰忙着考察苏州，准备在苏州开几家茶社，近来每日早出晚归，刘氏见他在家，就问了几句。
乔冠杰笑道：“看了几家，正在商谈，左右耽搁三五日！”
正说着，就见一个丫头跑进来道：“太太，管太太来了！”
话刚说完，就见阮妈妈扶着一个老妇人走了进来，刘氏见了，大吃一惊，想当日离开苏州之时，管氏也是养尊处优的富太太，不过十来年的光景，倒像跟她差了一辈人了，头发灰白，脸色蜡黄，眼角已布满皱纹，眼神浑浊，气喘吁吁，脚步虚浮，似乎还病着。
见了刘氏就跪下道：“妹妹，我来给你赔罪了，当日是我的不是，请你大人大量，原谅我一回，是我猪油蒙了心，听了混账人挑唆。”
碧桃见此，忙把屋里人都打发了，还带走了敏嘉和敏轩，只留刘氏母子几个。
刘氏别过脸，“夫人这是做什么，我受不起。”
管氏哭道：“我真知道错了，当着孩子的面，我给你们赔个不是！老二老三，还有五丫头，你们的院子，我还留着的，你们回去看看。”
刘氏道：“太太此来究竟为了什么？”
别人不知，那乔家兄弟知道的八九不离十，尤其乔冠杰近日在苏州城中找铺面，听说了一些，杜羽听老赵提过，也猜到家里是出了事。
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