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高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。期间，改名为“曌”。
天授元年，武则天宣布改唐为“周”，史称——武周。自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。
武则天在位时，杀唐宗室，任用酷吏，但她多权略，能用人，所以贤才辈出。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，所以她在位期间的年代，被称为——贞观遗风。
可惜的是，晚年逐渐豪奢专断，颇多弊政。
神龙元年，武则天病笃，宰相张柬之发动兵变，拥立唐中宗复辟，迫使其退位，史称“神龙革命”。
中宗恢复唐朝后，上尊号“则天大圣皇帝”。
同年十一月，武则天于上阳宫崩逝。
中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。
开元四年，改谥则天皇后。
天宝八年，加谥则天顺圣皇后。
武则天多智略，兼涉文史，颇有诗才。
有《垂拱集》、《金轮集》，今已佚。《全唐诗》存其诗。