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鞭全部染成鲜艳的红色。据说猩红长鞭问世之后，种植园的收益足足增长了三成，不过每月被守卫打死，扔到沙海中的“斯克拉”也增加了同样的比例。
奥托的族谱上溯十八代都找不出任何一位贵族，甚至与任何已知范围内的贵族旁支都扯不到半毛钱关系。
这位平民出身的武士在三十年前参与了帝国远征沙海的战争，并在数次围剿豺狼人的重大战役中崭露头角，功成身退之后才获封了骑士的名号，以及这片几乎快要够得上男爵领规格的偌大领地。
而他这片领地的位置也恰到好处，位于帝国西疆。每天拥有16小时的日照，所以种出来的果实更加鲜美甘甜；尽管毗邻沙海，但近年来沙漠深处的豺狼人收敛许多，所以无需担心领地是否会有被进犯的危险。
在战场上好勇斗狠、杀敌无数的战士能有很多，可在成为受封骑士之后，还能将领地打理的井井有条的，可就十不存一。
不少强大的受封骑士在建功之后未能保住家业，短短十余年的时间，就将拼命赚来的财富输的一干二净，沦落到被迫卖掉自家领地地步的骑士也大有人在。
可奥托却在日复一日的苦心经营和收购兼并中，建立起了这片规模庞大的种植园，将领地经营得有声有色。仓库中的金币日益堆积如山，奥托的肚皮也以相同的速率积攒起了丰厚的油脂。
而种植园蒸蒸日上的背后，少不了斯克拉们的血和泪，以及诸如猩红长鞭这样的精巧设计。
西蒙不动声色地扫了奥托一眼。受封骑士的脸庞挂满了圆滑又略有女干诈的微笑，完全想象不出来，就在几十年前，这里还刻着如钢铁般坚硬锐利的下颚线条，并且冒着连豺狼人都要感到畏惧的腾腾杀气。
奥托领着西蒙顺着主路前行，此刻正值秋季，迎面而来的风甚是凉爽，然而不管如何猛烈的寒风，都无法冷却公爵脸上因微醺而泛起的红晕。
“西蒙！”
一声沙哑的惊呼突然在街边响起，一道瘦削的倩影如同飞蛾扑火般朝着西蒙公爵奔去，速度之快，竟连公爵精心训练出来的侍从都不及阻拦。
女人如一只垂死的乳燕，飞扑进西蒙怀中，不过这个动作已经用尽她最后一丝力气，使得她顺着男人的身躯滑下，无力地跪倒在地。
可她的双手依旧死死攥住西蒙的裘衣，即使耗尽自己回光返照的力量，也在所不惜。
西蒙一怔，放下酒壶，单手托起女人的下巴，仔细打量起来。
可那双微醺的眼神，显然无法认出眼前这名女子的身份。
一旁的奥托顿时被吓得半死，即使他再怎么小心谨慎，又怎么能算到会出这种疏漏？这些卑贱的斯克拉平日里一个个老实得连看都不敢看他一眼，今天怎么会有个女人敢扑到西蒙大人的身上？
按照帝国律法，斯克拉若敢随意触碰贵族的身体，便是死罪！
女人身上的布衣破破烂烂，与其说是衣物，倒不如说是拼合在一起的布条，只能勉强起到蔽体之用。在经年累月的风吹日晒下，早已褪去了原本的颜色，透出朴素的灰白。
女人全身上下唯一一处带有鲜艳色彩的地方便是脖颈，那里烙着一道鲜红的印记。圆环的中央是一条狰狞的长鞭，与守卫手中的武器一模一样。
这枚鲜红的印记，正代表了女人是一名没有基本人身自由的“斯克拉”。她的生命、肉体，乃至一切财富，包括生存的权利，都归于庄园主奥托所有。
“西蒙，是我，是我啊，你终于回来接我了……你还记不记得，我们曾一起走过很多地方，我陪你去过圣莱茵河，去过……拉比克尔山，我还随你一起奔赴绝命战场，我……”
伊兰妮喋喋不休，一副神志不清的模样，掰着手指细数过往，显然这番措辞已经在脑海中斟酌过许久，甚至要以年来计算。
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