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赴会似的。自己分明已经与他禀过，来诱骗李槐花她们的，虽是个女子，却据说也是给朝廷带兵的，还有家丁护卫。
柳儿腹诽间，已跟着程新到了亮着火把的城门下。
山海关的城防有好几处，向辽西宁锦方向的，门禁森严，但此处向着京津与蓟州方向，又连着商贾云来的官道，不似京师那般宵禁很早，戌亥之交才会关闭城门。
“官人你瞧，她们会合起来了。”柳儿指着前方大榆树下的人影，对程新道。
忽地兴奋起来：“那个，瘦长个子的，叫李槐花，哎，她迎上去的那队人马，应该就是出城带她们走的女丘八了。”
程新眯了眯眼睛，带了几分严厉之意吩咐柳儿：“你在此处侯着，不许过来。”
“哦，是。”柳儿乖巧地应喏。
程新背起袖子，往城门行去，步子竟透出几分闲闲之意来。
他没了武职，如今穿的是税吏的袍子，在大明钞关之类的地方，却反倒比营将的军旗更威风。
他现身于火把耀目处时，即刻就有认出他的，“给程老爷见礼”的声音此起彼伏。
程新摆摆手，走到正在验看勘合的门卒前，盯了一眼那位神态谦敬的年轻公子，又看看他身后几个壮汉，端着架子问道：“走镖的？”
常仲莘俯身行礼：“是的，老爷。”
“哪儿来的？”
“宣大。”
“车马不少嘛，押的人还是货啊？”
“回老爷，是货，人参、海味和皮子。东家把税都交了。”
程新“唔”了一声，不再搭理他，而是径直走向最大的那辆马车。
果然，壮汉中看起来像头领的那个，拦在了程新面前。
程新目光下移，看清楚对方抱着的兵刃，笑了，凑上前，低声道：“兄弟，我从前也是个武官，绣春刀还是识得的。”
黄祖德眼神一凛，探寻地打量着程新。
程新拱拱手：“车里的，是你们上官？可是姓郑？”
黄祖德不及回应，郑海珠已经掀了帘子，和声道：“程总爷，别来无恙？”
黄祖德没料到夫人竟与这税官认识，还唤他一声“总爷”，不由吃惊，同时退开几步。
郑海珠走下马车，微笑着与程新见礼。
饶是程新这般文不成武不就、靠吃软饭穿上有补子的官袍的混混，此刻见到眼前妇人比数年前在登州打交道时，威势更足，再思及自己这越混越没出息的样儿，也难免唏嘘感慨。
“嗨哟郑东家，哦不，如今应尊称一声郑夫人了。郑夫人见笑，也应看出来了，在下哪里还有把总之职。”
郑海珠片刻前认出程新时，当然有些吃惊。
她记得这个皮囊颇为好看、靠土豪岳父谋得肥差的赘婿，对他印象并不差。
毕竟，当年郑海珠带着许三和吴邦德走登辽海道去辽东时，亮了鲁王府座上宾的身份后，这位替巡海道向海商敲竹杠的程总爷，立刻就将保护费削减到一成。
郑海珠迅速地判断出，程新多半是在登州犯事儿了，但他岳父和官场老爷们的交情还在，所以他被弄到山海关来，避避风，过手的差事也仍不错。
旋即，郑海珠觉得不对，程新怎么知道自己此刻要出城？
“郑夫人，”程新看了看周遭，也不卖关子，主动开口道，“长话短说，夫人若还要带几十件货走，就尽快赶路吧。程某就是机缘巧合，听闻夫人路过山海镇，自要来与故人打个招呼。夫人一路顺风，程某也回去歇着了，明日还要给朝廷数银子去呢。”
郑海珠不语，盯着程新的目光中，隐约几分参研。
这个吃软饭的家伙，怎么看起来，与在登州给海商们发令旗的懒散油腻样，有些不同了？
程新摸摸鼻子，忽地带了谐
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