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晨雾未散，港口轮机轰鸣。陆行云一身长衫礼帽，回望身后，远处已是行人如织。
而近旁，两列警卫依次排开，是乔望褚容色含笑，以作相送：此次筹措资费一事，沪上实为鼎力而助，陆大少回到北平后，还望美言几句。
乔厅长的奔走，陆某自然全都看在眼里。陆行云低头看了一眼腕表，距离开船的时候不远了，而他还有别的等待。
乔望褚看快到登船时机，命士官转向，预备替陆行云开出道来：时间差不多了，陆大少请。
不急，再抵沪上不知是何年月，我想先在这里吹吹风。十里洋场，锦绣繁华，北平没有这样的好景致。陆行云摆了摆手，目光注视着远处车水马龙。
乔望褚早年也是出自北边，对于陆行云的这一番慨叹，他颇有共鸣：昔年文人笔墨说尽江南，也未曾料到今日沪上远东第一华府的绮丽风光啊。
乔厅长沪上多年，可也会想念北地风物？陆行云侧首，礼帽之下面容沉静。
乔望褚爽然一笑，依旧是惯常官话：饶是江南富丽，国祚民生系于何处，乔某便心系之。
陆行云不再答话，静默地注视着港口来处的道路。
他等的人，应该是到了。
来人着黑色制服，是镇守府士官，向人行礼示意，又将信封呈递：镇守府今晨事多，这是陆长官特意交代的，请您收好。
陆行云接过书信，一枚火漆印鉴横亘在牛皮纸封的细小缝隙上，用坚固的质地，缝合毫厘。
乔望褚见此情景，说道：陆大少千里携家书，也是一段佳话。
船快开了，陆某就不与乔厅长多叙，来日北平再会。陆行云将信收好，再看一眼身后鳞次栉比，登上远洋航轮。
此时日出东方，汽笛一声鸣叫，飞鸟振翅朝歌。
沪上报馆几乎一夜灯火未歇，直接贯连白昼，迎来清晨霞光。在寻常百姓尚未完全醒来的时候，铅字已经铺垫好一条惊天动地的新闻。
我不愿意武断地下任何决定，但是乔，这件事情，我需要你的解释。
海关大楼，副署长办公室内，戴着金丝眼镜的八字胡男人神情严肃。桌面上摊开几份今晨的报纸，纸张被翻得略为凌乱，有几道明显折痕。
托马斯先生，我想先弄清楚发生了什么。乔舒易此时有些茫然，他尚未明白这位一向自诩绅士的英格兰人，是因为什么大动干戈。
这是今早的新闻。托马斯神色不善，手指向桌面的报刊。
乔舒易拿起来，不待整理妥帖，报刊封面头条便已映入眼帘。整齐的黑色铅字，赫然将矛头指向了自己&ash;&ash;其中字字句句，简直难以置信。
托马斯先生，这是不实的报道，是恶意诽谤。在海关署，我自问绝无此行。他必须为自己辩解。
托马斯手指报刊，一双碧绿的眼睛目光冰冷：事情的真相，我们当然会调查。但是我也知道一句古话是无风不起浪，现在这份报道已经损害了海关总署的名誉，而乔，你是关联其中的重要人物。
乔舒易听到这一番说辞，知道自己在这位英格兰贵族的心目中恐怕毫无信任可言，但他必须为自己争取：托马斯先生，请您相信我。这是一次有预谋的诽谤，我会找出背后的指使者。
乔，我与你的父亲算有几分交情，但在根本的原则上，为了大局着想，私人的感情不应该干扰到公正的判断。托马斯并不让步，深棕色皮质座椅被转动，他不再面向乔舒易，只留下一道背影，你暂时停职，等海关总署的调查结束，再行处理。
乔舒易明白，在托马斯即将被擢升为总署长的关头，他不愿意出任何纰漏，于是不再解释：我遵从您的决定，时间会证明的。
但愿如此。托马斯摆了摆手，示意告别。
乔舒易捏紧手中的报纸
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