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他用帕子胡乱抹干了泪痕，却抹不平心上的褶皱。他不是不可以遭受屈辱、谩骂，作为一个年纪尚小的孩童，他是接受冷眼旁观长大的，这些不会习以为常，但他早熟地明白自己需要克制。
真正击垮他的，是无能为力的深切自责，绝望如巨石般压在他瘦弱的肩头。这一刻，他觉得自己之于命运，毫无胜算。
男孩话至此处，沉默下来。因先前的哭泣，嘴角仍然不受控制地微微颤动，但他没有再说一句。
姚碧凝轻抚他的背脊，向他伸出希望的枝蔓。这是他的希望，也是她眼下的转机。
今天还没有结束，你还会有一个获得报酬的机会。姚碧凝轻声开口，话音未落便将男孩愕然的神情尽收眼底。
须臾愣怔，男孩很快反应过来，眸中神采重燃：小姐，您说的是真的吗？
我需要你帮我送一样东西，有些远，在苏州河畔。姚碧凝顿了顿，待人回答。
男孩忽地笑了，伸手拍着胸脯保证：这沪上大着哩，不过除了租界，没地儿是我不熟的。
姚碧凝决定把向白郁递药的事情交给他，在这样的困境之下，没有什么比绝处逢生更令人为之鼓舞。与人交待过正事，碧凝微微一笑，问他名姓：你叫什么?
王伏虎，我爹说这名字意头好，老虎都能打趴下。男孩说起话来，眼底终于有了朝气。
姚碧凝想起先前他被人丢出来的一幕，实在有些心惊，不禁启唇嘱咐：不过再遇上先前那些人，可不能硬碰硬，吃亏的还是自个儿。
王伏虎摸了摸后脑勺，有些腼腆又略带愤懑：那是他们人多势众，我也是交了钱给舞厅酒保的。大家都是卖香烟，凭什么非得从他们手里拿货?
说到这里，王伏虎嗤道：他们也就是仗着有些后台，一样的香烟非得卖得高出许多，还偏有一堆人肯巴巴地去买。
姚碧凝听及此处，却不由得有些疑惑，脱口问道：如今还有人肯花了钱去做这样的冤大头么?
可不是么，明明都是一样的香烟牌子，我也是正经拿的货，怎么能有不同的味道?王伏虎一边擦拭着香烟盒上的污渍，一边接着说，话里十分老成，我都怀疑是他们耍的把戏，找人做托买烟给别人瞧，说什么他们的味道保证最好。这一来客人就都信了，还不就是个圈套么。
姚碧凝尽量用身子遮挡住司机的视线，将预付的定金和消炎药都交给了伏虎，并约定在药品送达育英堂以后，他可以明日再到姚公馆领取余下的报酬。
这件两厢情愿的合作一锤定音，姚碧凝重新回到车子里，方才阖上车门，只听司机笑着道：姚小姐心善，这些孩子苦得很，不过也刁钻得很。
刁钻?姚碧凝轻声重复一遍，咀嚼着这个词语。
司机以为姚碧凝不解其中意味，发动了车子，又接着道：我也是听熟人说的，只要一到舞厅里啊，就有这些半大小子缠着他买香烟，比起外头那个贵得呦，缠得人不好脱身的地步。
姚碧凝若有所思，指尖摩挲着手包丝缎的纹理：人人都看个行情，贵上这么些也有人肯付钱么？
要不我怎么说这些小子刁钻，就这样子看着是花冤枉钱，也能哄得住好些个常客。不说了，姚小姐不值当听这些。司机合上话匣子，车子又拐过一路口。
月光照在雕花镂铁的大门上，黑色的漆泛着澄然辉芒。姚碧凝伸手拨动铜质的门铃，细碎的金属声传至耳际。此时的巷道很静，晚风拂来青草浅淡的香气。
陈妈随意披了一件灰色外衣，从影影绰绰的树下走来，开了门锁：小姐，快进来吧。
姚碧凝从开了一半的门缝里侧身而入，向人问道：我看戏耽搁了，乔姨没有说什么吧?
小姐放心，夫人一早就吃药歇下了，现在正睡着呢。陈妈重新落了锁，一串钥匙啷当微响，又被收
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