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高耸的哥特钟楼，神庙一般挺立的四根多立克式希腊柱，蕴含着一种浩瀚的伟大。那无边翻涌的江海浪潮，没有尽头。百川东到海，那是沉潜多时的奔流。六扇拉门整齐地一字排开，显得庄重宏丽。
碧凝不是第一次来到这里，对这座西式古典主义的建筑格局已然熟悉。金丝暗纹的大理石地板，五彩石膏拓花，巴洛克式的航船帆影，入目是璀璨动人的陈设布局。这就是海关，沪上繁华绮丽背后真正的要塞。
旋转楼梯旁是六边形的窗，铜丝框架嵌着五色琉璃，日光穿过即映成斑斓颜色。碧凝捧着红豆酥的纸包，拾级而上，偶有面孔熟悉的职员向她打招呼，均回以得体礼貌的微笑。
踏踏的脚步声急促而来，碧凝冷不防被人一撞，手里纸包落在地上，人也因这股力道不禁向后仰去。还好那始作俑者眼疾手快地抓住了碧凝的手臂，她才没有跌倒。可那圆圆的红豆酥却从牛皮纸包的裂缝里滚出来，沾了地上尘灰。
抱歉。金发碧眼的男子一句英文并没有任何歉意，却在看清佳人面容时和缓了语气，中文说得流利，小姐，你没事吧?
碧凝站稳后抬眸望一眼面前高大的白人男子，一身深灰呢衣，摆了摆手：不打紧。她弯下身子将掉落一地的红豆酥拾起，裹紧牛皮纸包里，看来只能扔掉了。
你的糕点掉落了一地，我该赔偿你。霍华德从口袋里摸出一张白底名片，微笑着递给碧凝，我的名片，请问小姐是?
姚碧凝虽有些惋惜，却并不愿为此计较。然而面前异国男子态度诚恳，亦不能失了国人礼仪：先生不必介怀。她接过名片，墨色铅印是一行洋文，她默然阅过向人莞尔，霍华德先生，我是姚碧凝。很高兴认识您，红豆酥不值什么，赔偿就不必了。
霍华德嘴唇翕张，正准备说些什么，碧凝却已经转身上楼，只留下一道紫裙白衣的背影，窈窕远去。
事务司在二楼，乔舒易正是供职于此，碧凝轻叩门扉。
乔舒易开门时眉间仍有来不及消散的愁绪。碧凝进了门，将手里纸包放入门边弃物篓里。才见羊皮小沙发上坐着的人却是乔望褚，冷着一张脸。她自觉这两相对峙的气氛，只乖巧叫人：二舅舅。
乔望褚按了按额头，见来人收敛起面上怒意，道：碧凝来了。他站起身来，杯盏里的茶水不曾动过，我该讲的已经讲完了，就不打扰你们年轻人说话了。
碧凝不禁一赧，乔望褚走路间又望一眼舒易：你自个儿仔细想，想明白才好。
乔舒易目送乔望褚而去，声音有些沉闷：父亲慢走。
林记的纸包?乔舒易合上门，目光瞥到弃物篓中揉皱的一团，绝口不提方才的事。
是啊，你以前最喜欢林记的红豆酥，本来是特意带给你的。碧凝坐下来，紫罗兰裙摆端丽盛开，可惜方才和人撞上，散了一地。
有没有伤到哪里?乔舒易替碧凝换掉面前的茶盏。
碧凝摇了摇头，却想起方才名片上的字迹：我没事，说来也巧，你猜我撞上了谁?
乔舒易但笑不语，静待人释疑。
是霍华德，从前我听父亲提起过。碧凝端起瓷杯浅啜一口茗茶，沪上的生丝出口，近有三成在他手中。
乔舒易微微一叹，向人道：前日五千包生丝的转运，他凭借和署长的关系，不过报了一千包的数目。
我素日里知道海关里洋人的分量，竟然已经到这样的地步了吗?姚碧凝有些讶异。
这尚且不算什么，左右不过是银钱的多少，更有甚者乔舒易欲言又止，伸手扯了扯颈间领带，也罢，不提这些了。
海关，犹如寂夜里平静的水面，看似无波无澜，其下却是湍急暗流。碧凝闻人此语，心底不由黯然。那么在这禁令昭昭之下，海关真的会给洋土开一道法外之门吗?
舒易，
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