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“……只是一个交易罢了。”
一双精致的皮靴，立定在他面前。
皮靴是用上好的麋鹿皮制成的，油光锃亮。
上面纹着繁复异常的花纹。
是一朵蔷薇，向4个方向伸展出边缘锋利的叶片。
“你是可以自由选择的。不是吗？”
他从那双精致的皮靴上，缓慢抬起眼睛。
银发的皇子逆着阳光，因此那张尚显稚嫩的脸庞，看得不是很清楚。
但是叶斯廷可以看见他上扬的唇角，以及单片眼镜发出的冷芒。
……是的，一开始只是交易罢了。
……
离开皇家医学院已有数个小时。
尼禄早已拟好调令，派遣狼骑根据叶斯廷给出的线索，去彻查瑞修神官名下的那批达迦草。
在医学院里那次短暂的发病，似乎并没有给他造成任何影响。
银发皇帝只是回到书房，持续处理公务到深夜。
然后，他毫无预兆地趴倒在书桌上。
就这样一动也不动了。
“陛下，当心着凉。”
白狼骑立刻俯身，给尼禄披了一件外袍。
他没有问起任何关于今天的事，哪怕尼禄当时濒临失控般，喊出了埃利诺的名字。
骑士只是单膝跪在他身边，把尼禄垂在椅子下方的手握进手里，用狼头头盔的吻部轻轻触碰。
“我给您调制好了蜂蜜牛奶。”
他的声音很轻，轻得像在唇间亲吻一朵易碎的花。
“温度刚刚好，不会烫到您的。”
“……不喝了。”
尼禄把脸埋在臂弯里，没有抬起来。
“传召还在调查叶斯廷的狼骑。我要看他们迄今为止所有调查报告，整理过和未整理的都要。”
自上回尼禄对狼骑们下令，无需在意情报是否涉及皇室人员后，狼骑每天发来的调查报告中，埃利诺·卡厄西斯这个名字，出现的频率便越来越高。
他反复听这个名字的发音语调。一遍遍听。
也不知是不是因为听的多了，尼禄竟偶尔会对这个名字产生一种奇异的陌生感。
“皇长女殿下是帝国第一王储，超过可驾驶机甲的最低年龄，她便开始跟随卡拉古先帝御驾亲征。与此同时，二殿下开始学习管理军营，以及与领星贵族的交际事务。”
狼骑向他汇报。
“虽然当时二殿下的年龄很小，但很显然，二殿下早已学会如何镇压哗变和叛逃的士兵。至今在帝国边境驻守的老兵，仍会谈起二殿下惯用的十一抽杀律。“
尼禄知道十一抽杀律是什么。
他闭上眼，想象那个抱着幼弟念书的银发少年，把弟弟哄睡着后，便合上书本，推门走向鲜血淋漓的刑场。
“……二皇子殿下，我其实并不知道该如何评述……因为在我看来，他的性情实在捉摸不定。”
5岁那年，尼禄在圣殿祭典上发烧，被临时送回王都。父皇来看望他，并与加涅大学士谈起最适合蔷薇王座的人选。
在当时，加涅大学士是这样评价二皇子的。
“二殿下能谋善断，智勇兼备，在五位皇储中，各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主，或许……对帝国平民未必会是好事……”
”陛下，“下一名狼骑继续汇报，”您曾授意我们去寻找侍奉过二殿下的狼骑。我们在收集情报的过程中，找到过一些当年在太阳宫任职，并成功躲避鲁铂特的清洗的宫廷侍官。
“但很遗憾的是，所有知情人的口供都是一致的
。当年太阳宫政变，二殿下和他的狼骑们，全部都……留在了王都。”
“不过，在这些宫廷侍官口中，
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