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午后三刻。
初夏的天气略有些炎热。十里酒坊街上依旧像往常一般繁华喧闹，而运昌隆酒坊门前更是车水马龙，宾客纷至。
薛念祖带着顺子两个伙计站在酒坊门口迎客。
先至的是本县一些小酒坊的东主，他们多半是来看热闹的。周长旭和易振东、付念仁三人并肩而来，薛念祖微微一笑，迎上前去拱手抱拳道：“欢迎三位东家光临运昌隆，顺子，请三位东家入内归座！”
易振东抱了抱拳，算是回礼。
付念仁也不动声色，略微点头。
只有周长旭锋锐的目光落在薛念祖身上，语含机锋：“薛东家真是年少有为，运昌隆开业不到一年，就又遍邀全县酒坊东家，开什么品酒大会，看起来，薛东家这是身怀大志图谋深远呐。”
薛念祖直接忽略了周长旭的咄咄逼人和话里带刺，微微笑了笑：“周东家，运昌隆一家不入流的小酒坊，哪里能跟宝泉易三家百年老号相提并论？至于薛某人此番办这个品酒大会，主要还是为了向各位前辈同仁请教这酿酒之法，别无他意，让周东家见笑了。”
周长旭撇了撇嘴，正要说几句什么，突然见一辆黑色的小汽车缓缓驶来，脸色一变。
冯家大少鹏远从车上跳下来，神清气朗。
薛念祖眼眸中满是笑意，迎上去抱拳见礼：“鹏远大哥！你来给小弟捧场，让小弟感激不尽呐！”
冯鹏远哈哈大笑，亲亲热热地拍了拍薛念祖的肩膀：“念祖老弟，你莫要忘了，我冯鹏远可也是运昌隆的股东，虽然是小股东，但这种盛会，我又岂能缺席不来？”
冯鹏远话里有话，多半是故意说给一旁的周长旭、付念仁、易振东三人听的。
这三人上前拱手见礼：“见过冯大公子！”
冯家在山西省的地位和权势深不可测，与冯家大少这种省级层次的贵公子相比，周长旭三人不过是蚍蜉，焉能失礼。
冯鹏远虽然面带笑意，却眸光中寒光闪闪：“周东家、付东家、易东家，同为本县酒坊东主，还请三位前辈多多关照运昌隆呐，冯某人在此多谢了！”
冯鹏远说完，径自进了酒坊，自然是入了第一贵宾席。至于紧随其后进来的周长旭三人，其实没有资格跟冯鹏远同席，屈居次席。
眼看时辰已到，但运昌隆邀请的白马道人也好，县知事蔺世贵和张琨团长也罢，都无踪迹。顺子看看天色，“念祖哥，看来，官家的人不会来了，咱们是不是开始吧？”
薛念祖摇摇头：“不，顺子，再等等！这几位贵客非同小可，既然咱们下了请柬，就必须要等，否则就是大不敬，授人以柄。官家的人，咱们万万得罪不起。”
顺子跺了跺脚，无可奈何。
一直等了足足有半个时辰。
县知事蔺世贵和张琨终归还是来了。
蔺世贵乘车，张琨一身戎装骑着高头大马，身后还跟着十余名持枪亲兵护卫。
这蔺世贵实际上就是前清的本县知县，大革命前夕，他见风使舵审时度势投靠了革命党，平稳过渡，当上了受山西督军管辖的本县知事。至于张琨，则是晋西小军阀镇守使龙某人麾下的团长，率一个团的兵力三四百人镇守三县之地，日常衙门就在汾县。
蔺世贵掌握行政权力，张琨却握有兵权。在这新旧交替的乱世，枪杆子才是最大的本钱，所以蔺世贵也要让张琨三分。
蔺世贵和张琨下车的下车下马的下马，相携而来。
薛念祖满脸堆笑迎了上去，深鞠一躬：“草民薛念祖拜见知事大人、张将军！两位贵客光临小号，运昌隆蓬荜生辉啊！”
蔺世贵轻轻一笑，骄矜的目光落在薛念祖的身上，微微点头颔首。他贵为县长大人，之所以肯来运昌隆参加一个民间活动，主要还是杨曼香跟她的小妾彭
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