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小路崎岖狭窄， 枯白枝杈不时挂在衣裳。那大娘满心念着长安的药铺，兴冲冲不管不顾朝前，硬生生将枯枝撞断， 倒给岳珈开了路，让她走得轻松许多。
枝上的雪纷纷下坠，落了满头满肩。两人皆顾不上收拾， 待她们走出密林小道时，已是发髻散乱， 满身铺白。
站在小山坡上，能看见不远处的山谷里有间不大的茅屋。
“咦。”大娘十分意外， “这田里咋建上屋子了，这还咋种药。”
岳珈心中一喜， 顾不上与大娘解释，自顺着小山路往下。
大娘喊不住她，只好跟上。
这茅屋建得简陋，外周只用篱笆粗粗围了一圈，还未靠近就已听见了凶狠的犬吠声。
篱笆门栓了铁链挂了锁， 门内是两条黑犬，一看见有人靠近就趴在篱笆上， 足有半个人高，露出黑乎乎的脑袋， 眼睛发着青绿色的光，叫声透着狠厉。
门口放了两个竹篮， 岳珈打开看了，是窝头和地瓜。
隔着篱笆， 岳珈看不清茅屋里的情形， 犬吠声也盖住了其他声音。她绕着茅屋走了一圈， 人走到哪里狗就跟到哪里，根本不从入手。
“这狗可真太凶了，里头肯定有古怪。”大娘跟了过来，扶着肚子气喘吁吁，“会不会地乌桃就在里面？”
“大娘可有办法驱狗？”
大娘犯了怵，这狗个头太大，怕是一口就能吞下她半条胳膊。
眼下她们手上只有一把小锄头，只怕还没冲进去就被恶犬咬死。
岳珈无计可施，只得从怀中取出一只竹筒，转动机关朝天上射出一串火光，发出似雀鹰般的声音。
祠堂内，元荆端起泛黄的青瓷茶杯，掀开杯盖微微一嗅：“是甘草茶。”
“都是村里自己种的，不知合不合公子口味。”村长道。
元荆绕开茶杯崩口处，啜了一口，甘甜回香。
他放下茶杯，背着手不徐不缓走到院子里。祠堂的院子里晒着几箩甘草，元荆随手拿起一片在鼻尖闻了闻。
村长跟着他走出来，说道：“看公子这双手，倒不像是与药材打交道的人。”
药农的手常年绕不开洗药晒药炙药，大多干燥开裂，但并不常结茧子。而元荆的手修长精瘦，手掌满布厚茧，更像习武之人。
元荆看了看自己的手心与手背，的确骗不了人。
三声连续的雀鹰鸣叫刺耳传来，元荆眉心微动，这是求援的信号。
“这我便想不通了。”元荆担心岳珈有难，无意再与他拖延，“村长既知我并非为药材而来，为何自我一进村便对我怀有敌意？”
“公子怕是误会了，老朽身为一村之长，自然该多为村中安危着想。”村长甚是平静，但元荆分明察觉到内堂里的人发出了声响。
“也对。”元荆道，“村长这外衣看着寻常，里衣却是用的轻细暖身的白叠花布。掌管一村便能用得起上百两银子一匹的布料，确实该多尽些心。”
村长自以为隐藏得极好，忽被无情戳穿了，面色乍的变了。
元荆抬高声音朝内堂道：“单是衣裳都这般值钱，想必是村长这些年的酬劳当有数千两吧。那不知与你共谋的几位出力多少，所得又有多少？”
不论是正经买卖还是偏门生意，挣的银子总有个数。既然村长得了大头，底下的人拿的自然就少了。
不患寡而患不均，世间人皆是如此。
内堂的两个大汉果然沉不住气，立时冲出来质问村长：“村长，你不是说咱给平生兄弟行方便，一个月就七八两酬钱吗？”
元荆呵了一声：“七八两酬银便让二位赌上身家性命，村长这生意做得可真划算。”
“身……身家性命？”那二人只负责做些吃食送去小茅屋，食篮放在门
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