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“你当真如此绝情？”
“从未有情，何来绝情一说。”
翌日天色尚黯，城门未开时，岳珈已出了肃王府。城门边的面档刚支起棚架，岳珈要了一份馎饦汤，望着城门方向。
日出之时，元荆一身布衣出现在清冷的长安大街上，身旁只有背着行囊的秋石。
岳珈挪了挪位置，躲在白布幌子后面。她悄然远眺，见元荆回望肃王府方向，半晌后才在秋石的催促下出了城，身影极是落寞。
元荆出城之后，岳珈才低头吃了两口冰凉的馎饦汤。愿他此行，一切顺利。
骄阳初升，长安街上渐地热闹起来，熙熙攘攘。岳珈刚打算回王府，迎面遇了个熟人。两人四目对视，皆是一脸的难以置信。
“岳姑娘？”钟叙欣喜之情溢于言表，“你怎么会，在长安？”他们上一回见面还是在庆州的晦鸣书院。
晦鸣书院是庆州唯一的书院，岳珈以前常去那儿帮温先生做些杂活，偶尔偷听学子们上课。温先生见她有心向学，便也教她读书识字。而钟叙是温先生的得意弟子，算起来他去年就该来长安参加秋闱了，而今一身官服，想必是已高中。
“那日官差突然到书院将你带走，我们师兄弟几个束手无策，没想到今日能在此地相见。”
钟叙朝前走了两步，左腿似有些力不从心。岳珈想起此前状元堕马一事，一时不知当喜当悲。
“我一切安好，多谢钟公子挂念。”岳珈问道，“还未恭喜公子金榜题名，夙愿得偿。”
钟叙闻言，脸上的笑容反而停滞，暗自叹息。未高中时日日盼望得入朝堂一展抱负，如今方知为官不易，如履薄冰。好比他与宋淇的婚事，实则是陛下与怡国公府的博弈，若他这颗棋子出了差错，误了大事，怕是性命堪虞。
“不如……”钟叙难得在长安遇见故人，正想邀岳珈寻个茶楼坐下叙旧，一匹骏马飞驰而过，打断了他。
马蹄势不可挡，将人群分成两边。钟叙腿脚不便，避闪不及险些跌倒，幸而岳珈及时搀住了他。
“哟，这不是多福姑娘和状元爷吗？”马背上的康宝丰勒了马，丝毫没有歉意。以前因着颂王的缘故，他吃了这个婢子不少苦头。而那新科状元，仗着陛下宠信处处与康家作对，也是他的眼中钉。
康宝丰玩味一笑，俯身问岳珈：“怎么，颂王才走，就和状元爷搭上了？”他本想来看颂王如何落魄离开，奈何昨夜在平康坊喝多了酒，睡过了时辰。但没想到错过了颂王的好戏，倒是赶上了新科状元的。
康宝丰向来口无遮拦，岳珈不愿与这等人纠缠，钟叙却不能忍，怒道：“还请康二爷自重，女子清白岂可容你随意污蔑。”
“光天化日下拉拉扯扯，有什么清白可言。”康宝丰斜勾唇角，玩味打量岳珈，这丫头如今越发光艳动人，看得人心里发痒。他道：“你要另寻靠山，何不投我的怀抱。国公府邸，不比小小状元郎风光？”
他目光令岳珈觉得十分冒犯，钟叙亦义愤填膺，挡在岳珈身前，义正言辞道：“其一，方才钟某险些跌倒，岳姑娘好心搀扶，绝非有意拉扯；其二，岳姑娘与我本是旧识，重逢叙旧乃人之常情，请康二爷莫要妄测。”
“旧识？”康宝丰直起腰，他记得一年前也是在此处，元照韫说这女子是因亲属通敌获罪，才害得他没能一亲芳泽。后来见颂王与她关系暧昧，他便派人去查探她的身世，想借此给颂王找到颂王的把柄。但是吏部和刑部的卷宗都被捂得严严实实的，连她姓甚名谁都无从知晓，他猜测应该是元荆以权谋私动了手脚。如今倒是可以循着钟叙的户籍探一探究竟。