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在夏末一点点燃尽了所有余晖时， 甘棠回到了京城。
一年多的时间未见，京城好像还是从前的模样，细看之下才发现城中的守卫更加森严了。
甘棠的马车在城楼处经过了层层盘问还没有被放行， 甘棠坐在马车里头，面色平静，半晌还是站起身下了马车，手中拿出一个简牌，“水部郎中甘棠奉命回京。”
得知眼前的人是谁， 士兵的眼神明显变了一变。
“原来是小甘大人！小人有眼不识泰山， 还请大人原谅。”
甘棠收回玉佩，“无碍。”
一行人再次上了马车， 阿蛮抿着嘴， 担忧道，“姐姐，怎么了？”
甘棠长睫微垂， “没事。走吧。”
如果她没想错，她回来的消息已经众所周知。
——
回府的过程出奇的顺利， 甘棠同江无情和甘凌许久未见， 思念自是不必说。
江无情越发感性了， 他搂着甘棠几乎是热泪盈眶，甘棠也叹道，“爹爹，女儿好想您。”
她又抱了抱甘凌， “娘，女儿也好想您。”
甘凌笑问， “这一路上都怎么样？”
甘棠答道， “一切都还好。”
她们只待了没多久， 甘凌便离开了，年纪越大，她却也越忙了。
女帝病重，皇女们只顾着争权夺位，朝廷官员纷纷站队，甘家支持哪位皇女，关乎千万人的利益，一旦走错便是万劫不复，她不得不谨慎。
甘棠休息了两日，也被召入宫中述职。临走前，甘凌还是忍不住细细嘱咐她，什么话该说，什么话不该说。
甘棠一一应下，坐上了前往皇宫的马车。
较之以往，宫门的防备不知严格了多少，甘棠被搜了好几遍身才得以进入宫中，侍卫来来往往地巡逻，宫人的脚步静悄悄的，默默带她去承天殿。
琉璃瓦上金光闪烁，琉璃瓦下一片昏沉。
殿中很昏暗，点了香，味道很重，闻久便觉得有些头晕。
华美的帘帐前，宫人恭敬的声音响起，“陛下，小甘大人来了。”
甘棠顿立在帘帐之外，“小臣甘棠，给陛下请安。”
“你回来了……咳咳……”一道虚软无力的声音自帘帐内响起，燕生微由宫人侍奉着坐起身，背靠软垫，目光透过帘帐的缝隙落在甘棠身上。
甘棠心中微讶，一年半过去，陛下竟然虚弱到了这种地步。
她垂着眼，“小臣奉陛下之命，值守泾陵，如今功成，特向陛下禀报。”
“……”燕生微的声音缓慢响起，“不错。”
殿内一阵沉默，甘棠腰背挺直，微低着脑袋，感觉到燕生微的视线在自己身上转了许久，半晌后听她说，“……同你娘一般……咳咳……”
甘棠心中一跳，“陛下谬赞。”
“你……”
甘棠隐隐能感觉到燕生微是想和她说什么的，可最后还是没说，只道，“……朕乏了，下去吧。”
甘棠垂下眼，“是。”
这一趟入宫，出奇的平安顺利，甘棠从承天殿出来时，正好碰见三皇女燕腹蕊。
她面色温和，对着甘棠微笑道，“恭喜小甘大人回朝。”
甘棠微行礼，“见过三殿下。”
燕腹蕊眼神在她身上转了两圈，又笑道，“我皇兄，可是等小甘大人许久了。”
甚至不让她对甘家动手。
甘棠面色平静，“殿下说笑了。”
燕腹蕊说这话，着实不合适，先不说她和阮玉定了亲，再者燕沉潇如何，又跟她有什么关系呢？
思绪只是在脑海中一掠而过，她没有再停留，提步回家。
甘凌见着她便把她带去了书房，询问入宫的事情，甘棠一一说罢，
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