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守门人不知去了哪里，十个人如今只剩了两个。一个蹲在铁门旁搓手，一个坐在门卫岗哨亭里喝酒。
看见赤狐，铁门边那个小伙子显然吓了一跳，赶忙站了起来，一边点头哈腰，一边摸腰间的铁钥匙——“将军！您是要出园子么？”赤狐愣了愣，看了他一眼。这个小伙子谄笑着解释——“将军，可能您还不知道，刚刚传来消息，先知大人没了。主教大人要在金塔举办葬礼。统领大人传了命令，主教大人要您在近侍军里头挑选二十一个人，为先知大人抬棺材、送灵柩。一旦被选上，葬礼完成后没出纰漏，这二十一个人全部会封为祭酒。这些人得到消息，还不一窝蜂的跑去候选了。大人，他们可还等着您呢，偏偏这时候您还出园子……”
“你怎么不去候选？”赤狐有点不耐烦的打断他，“利索点，把门打开。等我过去，你也赶紧去报名候选。留着那个酒鬼守门就行了。”那小伙子听见赤狐的交代，慌忙赶着开门，匆匆推开门时，他声音都有些发抖——“大人。我叫苍狗，是上野家的庶子。”赤狐一步跨出门去，头也没回，只鼻孔喷气，冷笑了一声——“庶子，庶子又怎么样？我也是庶子！”
苍狗“哎”得一声，锁好门，把钥匙抛给亭子里的酒鬼，一溜烟的跑了。赤狐转过紫塔长道，径直去了紫桐区的城防卫队。卫队大院里只有寥寥数人，书记员和会计员在院楼二楼的某间阁楼里聊天，爽朗的笑声好像廉价的老***在奉承那些力不从心的老主顾。一楼的大厅里坐着个接待员，四十出头，看他干净的鬓角和整齐的眉毛，瞧着像个爱美的王子，但滚圆的肚子和干瘪的屁股瞧着又像个饱食终日，无所事事的昏庸国王。
赤狐认得这个接待员，他是河谷家的旁支，叫做新柳。不知是哪一辈庶子传下来的庶子。他家祖上长居千嶂王国，一直在银都做些买卖，因为前几年千嶂国的二王之战，举家迁移回了神域岛。兵荒马乱中，并不敢多带钱物，一家老小来到神谕城，也没剩下几个钱，在紫桐区最偏僻的地段买了一幢老旧的房子住着。因为识得字，能写文宗案子，托人在紫桐区的城防卫队混了个接待员的职务。虽然薪资微薄，但养家度日，也就还过得，不必再东奔西走了。
赤狐瞄了他两眼，他正望着墙上挂着的日影针发呆——想来是在苦等下班的时候。赤狐很瞧不上这些混时间赖日子的庸人，心下鄙薄，并没有和他招呼。悄悄的转到大院侧旁的茶房。茶房进门是一张矮脚长椅，两边扶手，后有靠背，原来是卫队大厅里的摆设，因为年成久了，脱漆脱得厉害，原本红棕色的漆面脱得五彩斑斓，晃眼一瞧，倒像是害了天花的病人。
长椅上如今蹲着个又干又瘦的男人，虽然也穿着卫队的队服，但身材过于瘦削，腰带束紧以后，略长的上衣简直就成了过膝的长裙。他也不甚在乎边幅，一顶帽子白边全成了黑色，耳后发黑，两手满布黑色的皲纹，瞧着不像卫队队员，倒像是黑泥山的矿工。这个人叫做黑鱼，是浅塘家的人。他看见赤狐，赶紧跳下椅子，谄笑着迎上前来，不等赤狐开口，就急急忙忙的开口——“大人，飞鱼还没回来。你放心。他出马，一定会捉住那小子。”
赤狐抹了抹脸，一屁股坐在长椅上，眉毛拧成一团——“一个半大孩子！不过十一二岁！去了这许久！”黑鱼瞧他脸色有些难看，搓搓手，半弯着腰，试探着问他：“大人，要不我再去瞧瞧。你在这里先等一等？”赤狐暼了他一眼，重重的在扶手上一拍——“还不快去！”
黑鱼吓了一跳，赶紧夺门而出。赤狐抠着扶手，一颗心“砰砰”乱跳，刚才揣着先知的预言，去向祭司汇报的时候，可也没这么紧张！赤狐抬起头，强迫自己打量这间屋子。这茶房十几年来，除了更破旧，除了多了屁股下的这张长椅，几乎没任何变化。赤狐曾经也是紫桐卫队的一员。十几年前，也曾在这茶房吃过早饭，
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