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众人无奈，只得找地方安置下来，芙蓉镇只有一家大点的客栈，住不下这么多人，谢思远带着一些贴身的仆从护卫住在客栈，其余的都分散由朱家人招待。
“谢少爷，都是我不好，平白无故添了这么多事，哎。”
陈刚满脸愧色，不住地跟谢思远道歉。他便是此行的船老大，和谢家合作多年，专门负责水路上的船只调配，货物运转。他每年的银钱拿的也算丰厚，本不应该多事，只是他这人有个毛病，好赌。之前欠了些钱，看见这条巨蟒，才动了赚点外快的心思。
“是我想得不够周到，我祖父叮嘱过我，出门在外，切不可节外生枝。陈叔，往后这样的错误，你也不能再犯了！”
陈刚点点头，又自我检讨了几句，这才躬身退下。等他一走，谢思远立刻挥手叫明路过来。
“明路，你拿谢家的帖子，连夜送去浦江县衙，明日叫县令亲自过来见我。”
顾明月意外地看了眼谢思远。
“你做事倒还算老成。”
谢思远立刻得意起来，嘻嘻笑着凑到顾明月旁边。
“那是自然，我比你想的可厉害多了，往后你自然知道。”
“哦？有多厉害？”
顾明月冲谢思远眨眨眼睛，谢思远愣了片刻，脸腾地一下红了。
啥意思，为什么感觉明月另有所指？
————
夕阳挂在天边摇摇欲坠，暮色四合，天边由白转灰，渐渐地，化为浓重的一团黑。明路骑着马，马蹄声踏在青石板上，发出清脆的响声。
马速不快，夜风带着凉爽的秋意扑在脸上，明路惬意地哼起小调来。
芙蓉镇通往浦江县城唯一的官道上，两旁长了半人高的灌木，此时有几人蹲在灌木里，正侧耳听着前方传来的马蹄声。
“来了来了？”
“朱老爷果真料事如神，这几个商户肯定是要去寻帮手。”
“哼，杀了我们的河神还想跑，可没那么简单。听朱老爷的，咱这次得狠狠敲他们一笔，不拿个十万八万银子出来，可不能放他们走。”
几人悄声议论一阵，听到马蹄声越来越近，两旁的人对视一眼，拉紧了手中的绊马索。
“啊——”
马蹄撞上绊马索，因为惯性，前蹄停住，后蹄凌空掀起，明路被掀飞在地，幸好速度不快，他在地上滚了几个圈，卸去惯性，倒并没有受什么伤。
他撑着手肘站起身，还没反应过来，两旁灌木丛里忽然钻出几个人，不由分说就把他扑倒在地，拿绳子把他绑了个结结实实。
“你们是什么人，为何绑我？”
那几人一言不发，不等明路叫唤，又拿帕子堵了他的嘴巴，把他塞进一辆马车中。明路挣扎不已，却毫无反抗之力，他被人带到一处宅子里，又惊又怕地过了一夜。
翌日一早，谢思远几人用完早膳，正坐在客栈大厅里商议。外头忽然有急促的脚步声响起，朱里长神色匆匆，见到谢思远，直接冲到他面前，虚虚抹了把额头。
“谢公子啊，县太爷那边有回信了。”
谢思远：“嗯，怎么说？”
朱里长：“县太爷听闻有人杀了河神，勃然大怒，本来是非要派人抓了你们下大狱的，我好说歹说求情，县太爷才总算网开一面。
谢公子，若是没有河神，我们这每年船只倾覆不知凡几，一年到头损失的银钱，实在不算一个小数目啊。按县太爷的意思，若是你肯出十万银子，弥补我们芙蓉镇的损失，这事便就此揭过了。”
“什么，你说多少？”
顾明月瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。十万！打死一条蛇，居然敢大言不惭地叫他们赔十万银子！宣府镇大太监李英莲都没有这样大的胃口，这里区区一个里长
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