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佛道之争，果然如冯蓉所预言，开始在朝堂上演。
真君四年（443年）九月，拓跋焘分兵四路再伐蠕蠕。
出征之前，朝堂上争论再起，尚书令刘洁主张暂不出击，因为蠕蠕“非有邑居，迁徙无常。前来出军，无所擒获，不如广农积谷，以待其来。”众臣皆附和刘洁的意见。
皇上又转头问崔浩的意见，崔浩只简单地说“可行”。自从出征凉州之后，崔浩在皇帝这里的信任度已经达到了最高值。上一次出征凉州之前，崔浩还要在朝堂之上同李顺等人为了凉州有无水草争来吵去。眼下只要崔浩认可，皇上自然有信心，于是出征蠕蠕就毫无悬念地定下来了。
这可以说是拓跋焘登基以来开的最短的军事会议，以前开会总要给参与各方充分说话的机会，而现在，崔浩只用两个字就结束了争论，这才是尚书令刘洁真正感到不爽的地方，他觉得自己连和崔浩正面辩论的机会都没有，自己连论证观点的机会都没有。。
要说这刘洁也不简单。早年前他被山胡所截而被送到大夏郝连屈丐处，结果刘洁镇定无比，喊着屈丐的字和他对话，神色镇定。屈丐为他的壮举而感动，竟然放他归魏。拓跋焘以太子身份监国，刘洁和古弼选侍东宫，对综机要，颇受器重。待到拓跋焘正式登基之后，刘洁以“告反者，又献直言”而被委以大任，超迁尚书令。其后，刘洁在平雍州、仇池和北凉的战斗中都曾屡屡立下郝郝战功。
即便在凉州城下，刘洁因为相信巫师之言，让士兵听鼓后退，以致沮渠牧健的弟弟董来因此逃回城中，拓跋焘对他也只是“微嫌之”，还不致于听都不听他的意见。
不过自从拓跋焘上任以来，刘洁就以枢密大臣的身份参与国家政事，因为性格刚直，又一直深受宠信，因此恃宠自专。而此时，36岁的拓跋焘已经当了21年的皇上，他再也不是当年的那个青涩小伙，和蠕蠕开战既需要开辩论会让太后同意，还得借助天师的预测来引导舆论。现在。只要他自己认为可行，再加上崔浩也认为可行，也就没有谁能阻挡他北伐的脚步了。
只可惜刘洁并没有认识到这一点。相反，刘洁忿忿不平于皇上和崔浩对他意见的忽视，心里的不满无处发泄。
尚书右丞张嵩和刘洁的关系一直很好，看到刘洁满脸不爽，就殷勤地邀请刘洁去他家喝上几杯，还叫上了南康公狄阾做陪客，以一吐胸中闷气。
张嵩让奴仆准备了刘洁爱吃的几样小菜，又为刘洁倒酒：“尚书令大人，这是凉州氾氏所酿之酒。我听说这氾氏每逢节日，都要送一壶酒给一个著名的文人叫胡叟的，胡叟喝完他的酒，文章就写得更漂亮了。大人尝尝看。”
刘洁端过酒杯，一口就喝光了杯中之酒，但觉此酒醇而不辣，入口舒爽，但又酒味浓冽，有一股独特的香味，刘洁连称“好酒”。张嵩又倒了一杯：“大人请慢慢品，氾氏在平城开了个酒庄，回头我让他送几壶到大人府上。”
张嵩和狄阾轮番劝刘洁喝酒。几杯酒落肚之后，刘洁的情绪舒缓下来：“皇上现在这么相信崔司徒，连具体情由都不让我说，就把打蠕蠕这样的大事给定了下来。”