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大禹随虞舜沿河下行，再次经过山泽时，忽有一条白面长人鱼跃出水面，曰：“吾河精也。”随即将一张羊皮图纸抛给大禹，悄然还入水中。（1）大禹打开一看，原来是先祖句龙绘制的那幅河图，大喜过望，拿来与虞舜共同观看。
“大河干道虽已疏通，但支流众多，水势险情尚不明了。”大禹说，“如今肴函、砥柱均已拓宽，下游九河疏通，泛区业已坚壁清野，可从容排洪入海，有后稷和益在那里指挥，可保无虞。臣想趁此机会到上游走一遭，一并排除各支流上的堰塞湖，消除隐患。”
“好，毕其功于一役，功莫大焉。”虞舜赞道，“我派契和皋陶参与这里的灾后重建工作，你放心去巡察吧！”
原来那条白面长身鱼就是冰夷，由于失去了河伯的职位，所以自称河精。当年，时任黄帝后土大臣的句龙，曾委托冰夷把河图交给治水的后代。冰夷不乐意交给鲧，毕竟还是最后践行了诺言，交到了禹的手中。只因这一念之善，冰夷后来又度过厄运，官复原职。这是后话。
帝尧敬畏上天。他认为，人的成败得失、王朝的兴衰存亡，都是由上天的态度决定的。百岁之后，这种信仰更是坚定。他的后半生一直浸泡在洪水灾害里，因此认为自己的天命不好，是天帝降下灾祸在惩罚他。当初他反对起用共工和鲧，不是怀疑他们的能力，而是担心他们的天命。最后，帝尧按照自己的目标精心选择和培养了虞舜。在虞舜通过了大麓的烈风暴雨考验之后，帝尧放心地认为，他的确就是自己所寻求的那位能够承天启运的接班人，于是不顾族人和一些诸侯的强烈反对，把权力交给了虞舜，并以百岁之躯驰骋沙场，征服三苗，为虞舜登位撑腰铺路。帝尧本来以为，把虞舜扶上台后，上天就会满意了，人间就会平安了，自己也可以放心地颐养天年了。但是，特大洪水的降临、鲧的治水失败，使帝尧的美好愿望变成了噩梦。帝尧虽然预测鲧不会得到上天的护佑，但他理智地认为，如此严厉的惩罚却不是因为鲧，而是针对他和虞舜而降临的。自己仍然坐在天子宝座上，当然责无旁贷，上天挞伐，也顺理成章；但虞舜已经摄政，对天下生灵的生存负有义不容辞的责任，难道上天对他也不关照和呵护了吗？帝尧被一种不详的感觉所缠绕，征三苗回来，便大病一场。病愈后，本来精神矍铄的他，一下子变得老态龙钟起来，反映迟缓、步履蹒跚、双耳失聪，象换了个人似的。按帝尧原来的计划，在征服三苗、给虞舜撑开局面后，他要彻底告别人世纷扰、从此进入隐者的世界。但是现在，他放心不下了。他担心，即使虞舜再能干，如果得不到上天的青睐，天灾人祸也会不断地降临人间，他百年来创建的江山就会受到创伤，他的臣民还会遭受没完没了的灾难。
帝尧不在提归隐的事。他指示在洛汭岸边依山修了个祭坛，（后世称为尧坛）在祭坛后面的山坡上结庐为居，每天三次登坛祭拜天地河神，为民祈福，除此之外就是在草庐里静修。帝尧之所以执意斯守在这里，还有一个不为人知的秘密：他要亲自观察洪水灾害的动向，由此判断虞舜的天命，以行使最后的决定权。帝尧虽然不过问政事了，但还是天子，以他近百年执政的权威，对天子的继承人仍然有着不可替代的话语权。
虞舜命纪昌和鸿均陪侍、保护帝尧，并派籛铿给他专门做野鸡汤。帝尧的子女中除丹朱之外，娥皇、女英与他的哥哥们也经常去探望，屡屡劝其回都，帝尧只是不从。也是因为耳聋的原因，过去从谏如流的帝尧，如今任谁说话也听不进去了。期间，虞舜曾带大禹来参见，连说带比画一通，帝尧终于明白了大禹是虞舜新任命的治水官员，于是说了一句耐人寻味的话：“会不会治水在禹，能不能治水在舜。…以后就看你们的了。”
尧坛的高度，恰与上次特大洪峰时的水面持平，帝尧以此直观地判断水灾的走势。
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