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一日，大禹来到一处视察，发现这里是条沙堤，又当水流要冲，因此屡次发生溃堤事件。大禹打算命人到二百里之外的太行山上，去采石加固大堤。这时，一条黄龙和一只鸱）龟做伴出现了。在鸱龟的背上，还堆满累累青泥。只有大禹明白，那黄龙就是他的父亲鲧，而鸱龟则是昆仑守护神陆吾，而那青泥，应该就是天帝禁用的神土息壤了。人们只见黄龙在前面开路，鸱龟尾随在后播撒青泥。（1）泥沙大堤一经掺进息壤，就变得坚如磐石，固若金汤，变成了名副其实的金堤。青泥播撒完了，黄龙和鸱龟转身一头扎进大河。大禹飞身赶到水边，发现一枚竹简，被波浪推上岸来。竹简正面刻着八个大字：“息壤开禁，随时可取”；它的背面还画着一副路线图。大禹大喜，立即驱车前往昆仑寻找息壤。从此以后，筑城修坝再无难处，一道道金堤拔地而起，洪水也很快得到遏制。河北临西县有一处古堤，叫作鲧堤，传说是鲧修建的。后经考古鉴定，说此堤是宋代遗存。但是，这并不能否定大堤最初是鲧禹时代修建的。因为在决口处，大堤经常被夷平、甚至冲成沟壑，并在原地重新修建，鲧禹时代的夯土层当然就不存在了。
闲话扯过。却说大禹按照“疏川导滞、钟水丰物”的治水方针，发动民众，在大河下游扇面形的平原上，疏浚、挖掘了十数条骨干河道，史称九河，导洪入海。这些河道，也许就是按应龙划出的路线挖掘的。河道之间，又十里一大渠、一里一小渠，纵横交错，布满了密密麻麻的沟洫，排出了因山洪、海浸形成的多年积水，陆地成片地显现。同时，对积水较深的低洼地带加以整治，辟成九泽，作为随时蓄洪之所。至此，在一般年份的汛季，大河洪峰一旦来临，就会横七竖八地被肢解，在河渠泽薮的约束下流向大海。（2）
洪水退去了，在山丘和城郭里避灾的居民离水源越来越远，无法生活，于是又纷纷走下山丘，走出城郭，临水而居；既为取水近捷，也为播种、渔猎方便。殊不知，人类这种为了生存而引起的自发活动，又招致了洪水的报复。原来，因天时形成的洪水灾害虽然减弱了，没有再发生如鲧治水时那种特大洪水，但每隔三年两载，总有一拨较大的洪峰光临，使迁居河边泽畔的民众重新沦为灾民。
人类离不开水，必须与它唇齿相依；人类又屡遭水患，视其如毒蛇猛兽。人类想水、怕水，找水、治水，这种恩恩怨怨恐怕自人类存在以来就没有间断过，今后也没有谁能够彻底解决它。不过，随着人类的进步，每个时代总会有高人出现，用智慧引导人们扩大水利而抑制水患，在一个新的平台上与水共处。在当年那场轰轰烈烈的治水运动中，正当大禹为动员人们远离洪泛区而发愁时，一项伟大的发明——就地凿井取水——诞生了。凿井的发明者，就是协助大禹治水的伯益。伯益的这项发明，使人类的生存空间得到拓展，在利用水利、回避水害的博弈中迈进了一大步。可以说，井的出现，使人类和水之间的关系产生了距离之美。我们在赞美大禹的功绩时，起码不要忽略这样一个事实：凿井的发明，为大禹治水的成功解决了一个关键性的技术问题。据说，伯益凿井成功，天上的龙都从云层里探出头来吟啸，神祗们也站在昆仑山上惊叹，可见此举是惊天地、泣鬼神了。我们不要忘记，伯益同样是一位值得纪念的伟大的治水英雄！（3）
关于伯益当时用何种方法凿井，我们找不到任何记载。不过，绝对不是简单地就地掘坑取水，因为那样掘出的“井”很容易坍塌。有一种古代的挖井方法，技术含量很高，直到20世纪50年代还在普遍使用，很可能就是益最初的发明。其做法是：用木板拼个园环，平放在凿井之处。然后在园环上用砖或石砌起一个上下直立的井筒，用草绳固定成一体，犹如拔地而起的烟囱。一副木架凌驾于井筒上方，顶端安置滑轮。（可用滚木代替）一条又粗
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