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“像先生这样的大才如果不用来治理天下，不啻于暴殄天物，太可惜了。”帝尧沉吟说，“您既然避讳追逐名声之嫌，可以不登天子之位，就做个九州之长吧，领牧天下九州诸侯，可以吧？”
“九州之长？好大个官呀！那不把天子管的事儿都包揽下了吗？”许由流露出不屑的神色说，“俗人与隐者的人生观念有天壤之别，咱们之间没有共同语言。在我们看来，大道的真谛是用来保全身形、修养心性的，大道的剩余可以用来治理国家；而拿去统治天下的所谓纵横之策、牧民之术，不过是大道的糟粕而已。许某修为有限，我不愿拿自己宝贵的玉珠去打一只鸟雀。我劝你不要再在隐者之中寻找继承人了，江山代有才人出，世间的希望在后生。多难兴帮，多舛砺人，当前的天灾人祸说不定会孕育出一代治世良才呢！…好了，在下开始闭关静修的时刻已到，恕不奉陪。”许由说罢，飘然而去。帝尧无奈，只好怏怏返回。
巢父到溪边饮牛，见许由蹲在那里不停地洗耳朵，招呼道：“喂！你耳朵里进去鸟屎啦，洗起来没完没了？”“唉，比鸟屎还臭。”许由说，“帝尧要召我去当九州之长，我听了感到恶心，所以要把受熏染的耳朵冲洗干净。”巢父说：“你若是处在高山深谷间，隐姓埋名，让人们不知道你的存在，谁能来找你？都是你喜好招摇过市，到处兜售自己，求取名望，才引来俗人追捧。你洗耳的脏水臭不可闻，别污染了我的牛嘴，我得到上游去饮牛。你最好跳进水里把全身都浸泡一下，免得把腐朽之气带到我的鸟巢里。”巢父说完，牵着牛朝上游走去。
帝尧的颖水之行，虽然没有请到许由，倒是得到两大收获，一是减轻了负罪感，坚定了继续执政的信心；二是下决心选拔、培养一名出类拔萃的接班人。他召集四岳，说：“啊！四方诸侯之长！你们谁能顺应天命替代我的帝位呀？”（1）
“我们德行浅薄，不配登帝位。”四岳连忙摇头，一口谢绝。
帝尧说：“那你们就给我举荐其他贤良人士吧，不管是身为贵戚或地位卑贱都行，最好是年轻人。”
四岳异口同声地说，有一个贫苦的光棍汉子，名叫虞舜，是个公认的大贤人。
帝尧心头一震，说：“你说的是东夷那个虞舜？我知道这个人。他这些年到底有什么样的表现啊？”
东岳羲仲介绍说，虞舜曾在历山耕种，雷泽捕鱼，负夏贩卖，寿丘制作什物，有仁心，讲义气，每到一地，人们趋之若骛，一年成村，两年成廓，三年成城。他的父亲是个乡间鼓乐手，心术不正，人们叫他瞽叟；后母好说谎，还时常折磨他；有个同父异母的弟弟叫做象，傲慢无理。虞舜虽然掌握各种技能，又不畏辛勤劳苦，但他的大部分劳动所得都献给了父母，还有一些被他的弟弟象抢走，搞得他总是一无所有。在这样的逆境下，虞舜对家庭总是不弃不离，用孝行美德感化自己的亲人，努力追求和睦相处。他的德行，受到周围不同族群人们的普遍赞扬。
“我们需要的就是能够和睦家庭、和谐万国的人才。”帝尧说。“虞舜眼下在哪里居住？”
“为躲避水灾，他已经从地处东夷的姚墟，举家迁到汾水下游的妫汭了。”东岳答道。
“好，妫汭离帝都不远。”帝尧说，“那就让我考察考察他再说吧！”
帝尧把儿子们都派往各地谋生，如今都叫了回来，其中包括远在丹水的丹朱。他吩咐九个儿子各*一业，分别去和虞舜进行交往，考察他对外打交道的能力；又把娥皇、女英叫来，说：“原来你们提出要一起嫁给伯鲧，我同意了，但他却不同意，到现在我也不明白啥原因。我嫁女不考虑门当户对，主要是看人品。人人都说虞舜贤良，你俩嫁给他吧！”
娥皇说：“我俩对虞舜不熟悉，得先试婚，如果婚姻生活不协调，我们有再选择的
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