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昌意怏怏地往回走。他还得去共工国拜会术器，完成两家结盟的使命。之前，他曾经派人从侧面打听过，术器表示，共工氏虽然与祝融氏有过节，但因为炎帝众多部落加入了朱明的北伐大军，号称炎帝联军，他不能无缘无故与之作对。看来这场谈判还是有难度的。
前面传来喊杀声，两支队伍正在混战，分别打着画有火凤凰和黑龙的旗帜，那是祝融氏和共工氏的图腾。昌意急忙朝天射出三支响箭，随即拍马冲入阵中。
原来，术器虽然表示要保持中立，但对双方战事还是十分关心的。这天，他正在修补渠堰，探马报告说，寒流赶着猪群从坡下平原经过。一听是寒流，术器提起玉锹、带上身边的人就赶了过去。寒流曾经阻挠他追赶蚩尤，令他遭受羞辱，为此耿耿于怀，常思报一箭之仇。当他来到地点时，寒流和他的猪已经无影无踪，倒是吴回率领一彪人马同时到达此地。两人曾在首阳山大战时交过手，仇人相见，分外眼红。吴回年少气胜，劈头喝道：“把猪交出来！”术器回了一句：“把寒流交出来！”，二话没说，就滚做一团。
昌意看到的战况是，共工战士每三人背靠背站位，结成一个战斗小组，抗拒着五、六个敌人的围攻；术器和吴回一对一地打斗，惊风走雷，双方战士谁也不敢凑近助战。吴回虽然只有一只胳膊，但功力浑厚，手中吴刀削玉如泥。说起这把吴刀，还须交代一句。吴刀有雌雄两把，吴权那把是雌的，吴回这把是雄的。此时，术器手上的玉锹，已被削成玉矛，再也不敢和吴刀对刃，只凭着天生神力和出神入化的拳术与敌周旋，显然不占上风。
昌意大叫：“术器兄，轩辕国昌意助你一臂之力，让我来斗一斗这个毛头小子！”术器也不客套，忽地跳出圈子。他惦记着手下那帮弟兄，跑过去一个个帮他们解开重围。
昌意用的是软兵器。他的师傅红崖先生，从灰野山的断崖上采到一条曝露的若木根，两丈有余，宛然一条长鞭，送给昌意做了兵器，人们唤做红崖鞭。若木是神树，长青叶，开红花，有着红色的枝干。它的根柔韧异常，鞭梢落处，常可断木裂石。吴回发现周身上下都是抖动的鞭梢，挥不去，砍不断；手中铮铮吴刀，竟是毫无用场。
吴回暴跳如雷，正准备扑向昌意，进行近身搏斗；忽听人喊马嘶，远处似有无数人马赶来。他大吃一惊，怕被合围，于是果断地吹响一声尖利的口哨，仓皇逃跑。
术器没有追赶，走来向昌意道谢。昌意说：“家父有话，共工国有难，轩辕国要不惜一切代价，鼎力相助，以符为信，决不食言。”说着，把一块符瑞递过去。术器也掏出一片玉符做为交换，说：“有用术器之处，愿效犬马之劳。”
朱明的部队号称炎帝联军，依山扎寨，联营百里之广。初时，后方物资供应源源不绝，三千里运输线上，车马隆隆，日夜不绝于途。将士们晚上住在窑洞里，白天外出围猎，有吃有喝，朱明不相信熬不过冰城里的轩辕。但后来情况发生了变化。骆明和鬼臾区的队伍迅速壮大，在途的粮草屡屡被他们劫走；即使加派重兵押解，也往往损失惨重。新开辟的东路运输线，所得也寥寥无几。就地取食也越来越感到困难。本来，周围山川林木茂盛，麋鹿成群，但遭到骆明虎豹营的日夜追逐、捕杀，鹿群不堪惊吓，纷纷远遁避难。围猎一天下来，收获甚少。只有赤蚁军团不愁食物来源。除了虎豹蛇虫等禽兽，漫山遍野的灌木毛竹，枯枝败叶，也都成了赤蚁的越冬食物，用来填塞肚皮。赤蚁产下的卵其大如斗，都被吴回的部下抱走当作美味佳肴。
炎帝联军是临时聚集的乌合之众，很多没有经过严格地训练；肚子一饿，军心就开始浮动。互相争食的，集体逃亡的，冻馁病死的，时有发生。部队开始减员，迫使朱明尽快寻求决战。眼看着日头渐暖，白天冰雪开始融化；但一到晚上，城上就
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