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臣需要给皇帝上奏章，满人大臣就会在奏章里面自称奴才，汉人大臣就要自称为臣，如果有汉臣自称奴才那可就犯了大罪。
奴才和臣这两个称呼大家一看就知道哪个称呼更为高贵，但偏偏清朝就颠覆人的想象，奴才两字虽然明面上看起来比臣要低贱的多，实际上在满人看来奴才比臣高贵的多，因为这种称呼只有满人可以称，说白了就是自家人，汉人官再大也是外来人，汉臣就是要比满臣地位低。
乾隆颁发了规定，满汉两臣共同写奏章的时候一起称臣，目的就是宁愿满臣下降身份称臣，也不允许汉人提高身份称奴才。
宫女（特别是明清两代）对皇帝、后妃等也自称奴婢。延到后来，这种自称似有谦称意境。明、清时期太监面对皇帝亦会自称奴才。