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嵘南城往西有一个山谷,叫作惊奇谷。惊奇谷之所以闻名天下,其因有三:叶氏宗方、入谷迷途、宋女貌美。
叶家是惊奇谷的主家,本是一个炼药世家,门下有宋、南、丹、妫四家为药辅,以谷中各类奇花异草为药材,研制各种奇异药方。叶家炼制的药物,既有治病的良药,也有害人的毒药,更有些千奇百怪的奇药。可以说,但凡是人想得到的,叶家便能炼得出,寻方问药者四海来之。
然而,求药者众,得药者却寡。叶家利用各种奇异花木在进谷的道上巧设机关,以阻止外人进出山谷。若有不知好歹的人敢擅自闯谷,任他再有神通,也必定迷失谷道死于奇花奇草之毒。叶家只在每月十五这天在谷外接待求药者,且每次只接下一单出价最高的方子。其他日子里,即便是有人开出天价来,也恕不接待。
宋家是叶家门下四家药辅之首。宋家三姐妹天生丽质,容貌艳绝,天下闻名,远近显贵做梦都想娶个惊奇谷中姓宋的姑娘为妻。曾有豪富驱数车珠宝美玉前来下聘,将近惊奇谷时却遭暴雨突袭,一车珠宝被打翻,冲下山溪。若有人偶然在溪水旁捡到璀璨明珠,就是当年那豪富遗下。
“噢,这些全都是许多年前的事情了。自从十几年前,先谷主宣布不再炼药之后,咱们惊奇谷的名声,慢慢的也就散了”
“爹爹为什么不肯炼药了呢?”十二岁的叶千娆听楚婶说完这段往事,疑惑地问,“我们叶家的药这么厉害,不是说已经传承了几百年吗?爹爹说不干就不干了,他就不怕祖先怪罪?”
“这个……我也不清楚。先谷主突然下令,还将四家药辅通通遣走,教他们终生不得重返山谷,我们都疑惑得很。先谷主没几日又重病过世,这其中缘由再也不知道该去问谁了。”
“谷主夫人或许知道啊,”这时楚楚说,“娘,你不是正要到谷主夫人那儿当差去嘛,你去问问谷主夫人?”
“哎哟,”楚婶见说,这才想起来,“被你们两个非扯着讲故事,看我都快误了时辰。好了,小姐,楚楚,这下我可真得去了。”
“阿娆,”楚楚将千娆一推,“要不你也一起去,问问你娘去?问来了可得告诉我。”
“去问我娘啊?”千娆转转眼珠子,“今日算了,下次得空再说。”心里想:问我娘?那我真是吃饱了撑的,自己找不自在。
楚楚整日稀里糊涂,楚婶却如何不明白,她怜惜地望千娆一眼,自顾去了。
千娆的娘亲本名宋简心,正是当年宋家三姐妹之一,在双十年华嫁给了身为惊奇谷谷主的叶天成。叶天成病逝之后,因其几个儿女尚都年幼,一直由宋简心打理谷中事务。这一打理就是十几年。
千娆天不怕地不怕,就怕虚无飘渺的鬼怪,和这个貌若天仙的娘亲。
不过,宋简心极少露面,平日里除了傍身侍候的楚婶几乎不见旁人,连千娆也是偶尔才得召见。千娆才不敢为了区区一个疑问,就去惊扰娘亲清静。
这几日教书先生告了病假,千娆与楚楚只得闲耍度日。
正是三月阳春,春风和煦,万物欣荣,惊奇谷中百花斗艳,美不胜收,空中还时不时地飘过几片殷红花瓣。
那是落英山里又在落花了。
千娆忍着好笑,趁楚楚抬头看那花瓣飞舞的空档,倏一下躲到一棵大树之后。
“咦?”楚楚顿时懵了,“阿娆呢?阿娆!阿——娆!阿——娆——”
听楚楚一边呼唤一边远去,千娆终于忍不住咯咯笑起来。
她从树后走出,抖落身上的树叶,喜洋洋地往山谷东面的落英山走去,嘴里自言自语地说:“楚楚啊楚楚,躲着你去落英山看美景,你可别怨我,要怨就怨你自己,一点儿藏不住秘密。”
谷里的奇花异草多产自落英山,以往谷人常进出采药。但自从谷
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