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吃不饱，十六七岁了，看着跟十般瘦小。
她一直都清醒地知道自己的命运，在家时有干不完的活，起得比鸡早，睡得比狗迟，吃得比猪差，等到了年纪，再被卖个好价钱，至于谁买走她，不重要，只要给得起钱财就好。
如果亲娘在，是不是她就有人疼有人爱了？
从来没有被人珍视过的女孩子，自然特别容易被一点小恩惠骗走。
她总在街上摆个小摊，卖家里女眷做的绣活。
那男子又温柔又知礼，还是个读书人，在她饿晕的时候买了两个蒸饼将她救醒，会时不时偷偷塞给她吃食，叮嘱她保重。
她深深觉得自己配不上他，读书人都金贵，她一个没娘的孩子，家里又不会给嫁妆，如何配得上他。
因此一直以来，她都很理智，理智地知道自己不该抱有幻想，没有希望就不会绝望。
只这唯一的温暖她没有拒绝，他们会时不时见面，谁都闭口不谈感情，只享受片刻宁静。
如此过了快一年。
直到前几天，她偶然早归，听到父亲与继母在议论她的婚事。
她家所在的小巷最东头有个瘸子，卖肉为生，腿脚不好，生得倒是膀大腰圆。
有份杀猪的手艺，家里颇过得去，那瘸子三十大几快四十的年岁，以前是娶过两房媳妇的。但他好喝酒，喝完酒就好打老婆，两个媳妇，都是生生被他打死的。
这一次，瘸子看上了她，给了她那狠心的继母银的聘礼，明言不需要他们出嫁妆，以后也绝不再打人，继母也花言巧语地骗父亲同意了。
区氏万念俱灰，嫁给那样一个人，早晚都得被打死，还不如她直接死了算了。
她奔到城外的浚河边，就想跳河轻生，却又被书生所救，问明缘由，书生沉默许久，想要带她远走高飞。
这如何使得？她所受的教育里，女子私奔是断断不可为的，哪怕她的家人那样对她，她也从未想过。
可那书生却是认真的，第一次认认真真同她禀了姓名来历，没隔几天就来接她，带了准备好的路引和银票，甚至连去哪都想好了，劝着她跟着一起走。
出了城，她后悔了。
接着她被他打了，再之后发生的事，她都不知道，直到在府衙后宅醒来。
现在想想，他只告诉过她的名字，告诉过她他读过哪些书，却对自己家里的事只字不提，她恐怕在内心深处早知道他可能有问题。