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1939年春天，钟意来到香港的时候，是从角门进的梅家。
梅家正门紧闭着，仆妇张妈领了她走角门，用一口半硬不软半生不熟的普通话同她解释：“全家人都在医院里为大少爷忙呢，怠慢了您还请多担待。”
她话虽这样说，眉眼里却无半点抱歉的神色，所见的唯有不耐烦。钟意忙问：“大表哥生病了吗？”
仆妇冷笑一声：“抽***烟抽到厥过去，也算是病吧。”
她的话钟意虽听得费力，但还是听明白了“***”两个字。她心一惊，这大表哥竟然还是个瘾君子！
见她神色讶异，仆妇忙正色叮嘱：“主子们不喜欢提这个，您可别出去乱说。”
钟意忙应承：“那是自然，这个道理我还是懂的。况且我在香港举目无亲，就算想说又能同谁说去。”
说话间，地方已经到了。
是一处小小的院落，门上落着锁，是那种老式的祥云式样的大铜锁。经年不开已生了锈，变得黑漆漆、斑斑驳驳。仆妇掏出钥匙开了半天才打开，推开那扇沉重的、因吸饱了雨水而裂纹纵横的大木门，便有蜘蛛网扑簌簌地落下来，落在钟意一双半旧的皮鞋上。
仆妇带她进去：“格格吩咐就委屈您先在这儿住着，原本应该早打扫干净的，没承想您的轮船早了两天到香港，又正好赶上大少爷那档子事儿……”
钟意半天才反应过来她说的“格格”是梅家的老太太，大表哥的母亲。这位老太太出身满洲觉罗家，在前清是正儿八经的黄带子宗亲。钟意赔着笑截断张妈的话：“您说的哪里话，我看这里很好，我很喜欢。”
仆妇嘴里客套着，却站得如圆规一般稳当，毫无动手打扫的意思。钟意看出了眉眼高低来：“张妈总管着家里的事想必也很忙吧，若有事要忙就不必陪我了。”
张妈于是嘴上说着该死，却脚下生风毫不犹豫地离开了小院。
她离开后钟意才好正眼仔细打量起这寄居处来。桌上落着灰，墙角结着网，显而易见已经多年没主人，梅家这番“怠慢”可真当是到了极致。钟意倒也不生气，她是投亲而来，在来的路上就知道肯定没人会把她这一表三千里的表小姐当一回事，不过是个打秋风的穷亲戚，在这乱世里，人家肯施舍一间屋舍已经算是仁至义尽了。
钟家和梅家是远房表亲，几十年来，梅家远避香港，钟意的父亲作为外交官长年携家带口旅居国外，两家已多年未曾走动。三年前，钟意的父亲官场失意，钟家逐渐衰微。年前钟意的父母接连病逝，广州沦陷，钟家在广州的祖宅也被日本兵强行征用，她彻底成了无家可归的乱世飘萍。
正是因为这个万不得已、走投无路，她才想到梅家这门老亲，厚着脸皮打秋风来了。
讨饭的岂有嫌饭馊的道理，屋子不干净嘛，打扫一下不就好了？
院子里有一口井，钟意翻箱倒柜找出几块抹布来，挽起袖子，打水、擦洗……忙了足有一个下午，这处久无人烟的小院终于重获新生。
收拾完房间，钟意擦了一把汗，在小院的石凳上坐下来。环顾四周，若洗去这倾颓之相，这小院倒不失为一处静谧雅致的所在。沿墙想必原先种着蔷薇，只是多年无人料理，早已萎谢枯死。院子当中有一棵桂花树，也不知道还能否开出花来……
寄人篱下的日子到底还是开始了，钟意轻轻吐出一口气。
晚上张妈送晚膳来，钟意言辞谨慎地跟她提起向梅太太当面致谢的事情，张妈只推搪说格格忙。直到进到梅家的第三天，钟意才终于见到了这位大派头的前清格格。
张妈领着她去佛堂拜见梅太太，佛堂的烟雾缭绕背后，只看见一个戴着旗头，穿着旗袍，踩着花盆底的女人。她朝钟意伸出手来，小尾指上甚至还有一个长长的护甲套。
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