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最惊险的是三个月前那个雨夜。
他佯装下值，却带着徐阶暗中拨调的锦衣卫埋伏在书库暗处。
果然二更时分，一个蒙面人撬锁而入，正欲焚毁盐税账册时被当场擒获。
扯下面罩，竟是严府的二管家，怀中还揣着严世蕃亲笔所写的密令:“尽毁嘉靖三十年后盐铁账目”。
此事直达天听。
嘉靖帝在丹房里听完吕芳的禀报，沉默良久，竟特赐苏宁一枚紫金鱼袋，许他随时调阅六部档案......
这在大明开国以来，还是头一遭。
有了这道护身符，苏宁开始大刀阔斧地改革。
他创造出“四柱清册”记账法，将太仓库收支分为“旧管、新收、开除、实在“四项，命书使用朱笔将异常数据?一标注。
这日核验兵部账目时，他的手指突然停在某一页:“蓟州镇的军饷与军械采买数额，为何完全一致?”
满堂书吏面面相觑。
苏宁当即命人抬来算盘，带着两个锦衣卫直闯兵部衙门。
“苏修撰这是何意?”兵部侍郎擦着汗迎出来。
“请教大人，”苏宁将账册摊在案上，算珠噼啪作响，“蓟州镇额定兵员八千，每人年饷十八两，合计十四万四千两。而军械采买一项，恰巧也是十四万四千两。世上真有如此巧合的账?”
侍郎的冷汗涔涔而下。
在算盘的清脆声响中，一桩严党将领虚报兵员、吞没空饷的勾当渐渐浮出水面.......
而贪墨的数额，正好与军械的亏空相等。
编纂进入最关键阶段时，苏宁在通州漕运账中发现了一个惊天秘密:每年二百万石漕粮，竟有四十万石在账目上凭空蒸发，标注的都是“漂没”。
他当即向徐阶请命，扮作粮商沿运河南下查访。
在临清码头，苏宁亲眼目睹漕船底部的夹层......
那些本该装载漕米的船舱，竟藏着生铁、硝石，正是走私倭寇的通道!
返京当夜，苏宁的马车在通惠河畔遭遇黑衣人截杀。
混战中账簿散落一地，眼看就要被夺走，突然从芦苇丛中杀出十几个漕帮汉子，拔刀相助
“苏大人清查亏空，是为我们纤夫做主!这些年"漂没”的漕粮，都要我们赔补，不知逼死了多少人家!”
次日朝会，严党果然发难，弹劾苏宁“结交江湖匪类”。
正当剑拔弩张之际，张居正出列呈上密折......
上面详细记载着漕运账目与沿海倭缴获的赃物清单，各项数据完全吻合。
嘉靖帝看着那份密折，怒极反笑，当庭将镇纸掷在地上:
“好个"漂没"!朕的漕粮，原来都漂到倭寇手里去了!”
满朝文武跪倒一片。
苏宁抬头望向殿外，雪花正从灰蒙蒙的天空飘落，这个冬天，注定不会平静了。
而严嵩和严世蕃父子俩意识到嘉靖这是要向他们下手了，心里不由得有了一种兔死狗烹的悲凉感。
嘉靖四十四年的初春，当最后一道晨曦透过文渊阁的雕花木窗，洒在刚刚誊抄完毕的《嘉靖会计录》上时，整个翰林院陷入一种不真实的寂静。
七十一卷账册整齐地码放在棺木案上，泛着崭新的墨香。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，司礼监掌印太监吕芳的声音打破了宁静:“皇上驾到......”
满院翰林齐齐跪倒。
谁也想不到，二十余年不曾踏足文渊阁的嘉靖皇帝，竟会亲自前来。
嘉靖帝一身玄色道袍，缓缓走过跪伏的群臣，最终在那堆账册前停下。
他苍老的手指抚过烫金的封面，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的梦境。
“苏爱卿，”
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