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史王大仁等人，求取方术之书，招得王金等人。王金吹捧自己能炼出长生不老之药。嘉靖信服欣然服药，就此一病不起。延至十二月，病势垂危，便从西苑移居乾清宫。
尽管生了好几盆炭火，围坐在炭火旁的徐阶、高拱、赵贞吉、李春芳和郭朴还有那些六部九卿的堂官们还是觉得寒冷。一个个都穿着出锋的袍子坐在那，面带倦容。自从嘉靖病重以后，天塌地陷也就是顷刻间的事，他们便一直守在这，显然已经有好些时日了。
忽然——
北风呼啸中传来了景阳钟声！
所有人站起了！
景阳钟一声一声苍凉地传来。
“皇上！”所有人哭喊出来。
徐阶第一个掀开门帘奔了出去。
群臣一蜂窝地向外奔去，景阳钟声越来越响了。
自从嘉靖三十一年开始，徐阶便进入内阁。到嘉靖去世已有整整十五年，对嘉靖也有感情。尤其是担任首辅这几年，与嘉靖接触得更多，嘉靖对徐阶也渐渐有了倚重之情，君臣关系日渐融洽。徐阶同样希望嘉靖政弦更张，可惜却忽然薨逝，心中悲伤自然难以言喻。
而皇帝驾崩，国家大事便是办丧事迎新君。一大堆的礼仪，需要一一理清，不能有半点疏忽。眼前最重要的便是撰写皇帝的遗诏，遗诏要总结嘉靖帝的一生，继往开来，开一代新局。
内阁就此事议论。
徐阶思以嘉靖遗诏的名义革除弊政，所以草拟遗诏这件事非同小可。
徐阶提议嘉靖遗诏应该由内阁共拟，这和他主张票拟由内阁众人共拟的思路是一致的。但徐阶却发现情况并非如此简单。
嘉靖四十五年三月，内阁有了新的人事变动。
徐阶引荐郭朴入阁，再有赵贞吉相助，他以为内阁便会是他的一言堂。哪料自己看错了人，引荐的郭朴不是善茬，而赵贞吉又在这件事上拖三阻四，若是意见不统一，争论起来，革故鼎新便万难实现。
其实嘉靖根本就没有留下任何遗嘱。而嘉靖遗诏，实际上就是徐阶作为内阁首辅，想要总结旧朝，迎接新朝，奠定自己权利地位的一种政治思路。
这一回，徐阶擅权了。
他没有和内阁其他四人商量，却与尚未进入内阁的张居正秘密商谈了。他这样做，其实也是希望张居正能够明白自己的良苦用心，以后承继自己手中的首辅之位，将这份政见继续延续下去。
但此举也彻底得罪了高拱，连带着原本就对他有二心的郭朴直接倒戈，买埋下了内阁纷争的祸根，致仕之后，还险些给自己招来灭顶之灾。