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冬至前素朴且精致的马车从昌乐出发，三十军士从旁护佑。淑节端坐在第二辆马车内，车内有两个婆子伺候着。淑节为奴，穿姑娘的服饰本就属僭越，所以并无华贵的饰物。
车队出了杞国十余里，便来到莒地，有先锋军士拿着国书并两坛杞国酒向莒国国君致意，莒国并未阻拦。可屈府军士还是万分警戒，果然当走到莒国山路之上时，从两侧山中冲出一支队伍，三十余人，都是淮夷装扮，一场厮杀，屈府打退了淮夷人，但也折损一半的军士。淑节在马车内看得一清二楚，吓得浑身战栗，还是两个婆子不住安慰，说：“姑娘若是以后在屈府，是断不可怕打打杀杀的。以前安歌姑娘虽不习武功，但见到打架不怕反喜。”
淑节不断地提醒自己：“我是屈府的姑娘，我将要摆脱奴籍，成为真正的屈府姑娘。”恰在此时，一只手按在马车车窗上，血染过来，由浅红变成深红，淑节不及尖叫，马车就横冲出来，车上颠簸不已，淑节只听到自己的牙齿不停撞击，自己所幸埋头在一个婆子的怀里。
昏昏沉沉，一个婆子说：“姑娘，抬头吧，到鲁国的驿站了。”
淑节坐在座位上，竟动弹不得。淑节幼年便得姜隰，可将你带来的美酒呈上。”
美酒被搬上来，刚打开酒坛，便是香气四溢。倒在碗里，酒浆透明，但能挂在酒杯之上，少主缓缓喝一口，醇厚浓郁，高声称赞：“果是好酒。姑娘，你今日来此有何见教？”
淑节连忙起身，在堂前作揖说：“奴不敢欺瞒少主，屈将军府想借地一用。”
少主听闻借地，眉头一皱，说：“愿听其详。”
淑节便十地说来，少主的眉头皱得更紧了，问：“我是曾听闻杞国的姒夫子能同天语，知大道，可这话有些无稽。这皇皇天地，怎会突降大石？”
淑节说：“现下愿少主借鲁国西北荒山两个时辰。”
少主微笑说：“借地恐不是人臣能决，这必得鲁王首肯。”
淑节说：“将军府也背了美酒，并豹裘，只望少主能代为献上。”
少主说：“我定不会辜负杞国的心意。不过，我想问，屈府的宣容姑娘可还安好？”
淑节敛眉说：“托少主记挂，姑娘安好，只是现下不知踪迹。”
少主问：“听闻多国公子求娶贵府的宣容姑娘，可有此事？”
淑节点点头，少主又问：“不知屈夫人有意将姑娘许配哪国公子。”
淑节说：“奴并不知道主人家的事，但奴清楚，屈老夫人想招赘婿。”
少主轻轻说一句：“这恐不是屈老夫人能决定的。”
待淑节走出季氏府院，突然竟起了一身的汗水，手心也是粘腻不堪。
两日后淑节拿着少主手书回到营中，姜隰看到淑节走进营帐一刹那，眼眶就红透了。
楚军却不听夏南的阻谏，执意要去，楚军尽管在对杞国战争并不顺利，但不阻碍她的野心，小小的杞国，不过三十几个县邑罢了，都不够塞牙缝的，占领鲁国西北的荒山，再一步步蚕食侵吞，灭杞灭莒灭鲁才是他真正的目的。
一个消瘦得在风中发抖的中年汉子说：“还不到决战之时，也就没那么急着列阵。”
和楚国将领并辔而立的夏南轻蔑问：“是否在等鲁国的援兵？”
汉子回答：“此战绝无任何援兵，如若非说有，那便是老天。”
姜隰和淑节在帐外望着天，苦苦求。巫女们围着火坛跳着干戚之舞，祈求国顺民安。
荒山的楚军仰天大笑，汉子抬头不住看着天说：“好像还有半个时辰才是开战之时，容我退后三里喝点杞国屈府的好酒，酒后厮杀才酣畅。”
楚军随即有人喊：“可否也给两坛。”
汉子随即让军士送上两坛美酒，然后又打开一坛，将整坛美酒
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