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他娘亲一样糊涂，让他去吧。”
第二日即冬至前一日，凌晨时分，星光还未散去，高机在叮咛之后把新奴送至高家旧宅，高壅子从僖鱼那买来的妾侍刁也从一个窄小的侧门进入高家新宅。
冬至前一日，官吏聚集于王宫大殿前的檐下并左右雕栏之外侧，王宫前的空地之上临时搭建了箭靶，置了武器架，放了四辆战车，战车左右前后同等距离间都有横木。曹将军坐在左侧雕栏之席上，身后跪坐着胡偃并三四部属，应执和寒慕坐于右侧雕栏席上，身后分别跪坐着黑皮、微和其他部属。天气虽寒冷，但武官们均着轻薄的战袍披上战甲。
主位是杞王，杞王之右为太子，左侧便是屈将军。蔡姬和太子妃并姜隰同在酒席之上，太子给杞王并诸官一一指点参加比武的年轻将领，并夸奖一番，杞王便说“赐酒”。杞王好饮，王宫的酒向来是最好的，众官员喝过纷纷颔首感叹。
王酒喝过，内宰于当庭高声宣告比赛规则，第一轮，射术。
小将们纷纷站起，走到指定位置。为首的为杞王蔡姬的儿子公子析，二十余岁，中等身材，面色偏黄；胡偃略微粗壮敦实，浓眉大眼，正有武人气息；黑皮瘦小精干，手臂奇长，浑身的精气；微是其中唯一奴隶，可偏偏长身玉立，细腰长腿，和寒慕有如兄弟。众将领拉弓，对准靶心，射箭，四将，每箭矢，均是箭无虚发，支支正中靶心。
官员们喝彩！
比试第二轮，骑马。
四人上马，因为场地狭小，本场笔试的不是速度，而是马技。马在有限的空地内，只能不停的转着圈子跑，人在马上不仅要操控缰绳，还要完成“单腿挂环”“马背倒立”“马上骑射”等动作，公子析和胡偃在此项上略在下风。
比试第三轮，驾车。
黑皮和微先上了马车，驾驭着驷马在立木间穿梭，穿、转、跑、转、穿，微为奴，并未能沙场征战，寒慕只偷偷教导日暮，车尾刮了一根立木，立木摇晃。黑皮整个流程行云流水。
公子析和胡偃驭车，析撞到一根立木，胡偃也剐蹭一根。
比试第四轮，兵法。
太子微笑临于四人之前问：“两军阵前如何修建营垒，请写于此竹简上。”
内宰分别给每人发了一根竹简，一把刻刀。一根竹简又能写下什么，须臾，四人上交。
第二个问题：“两军站前，如有必死之理，是死战还是死国？”
四人一愣，纷纷写下答案。
比试结束，四人入席，美酒斟上，内宰们清空场地，乐声响起，三十二位窈窕女子挥袖而舞，臣子们举杯而饮，举著而食。杞王、太子、将军聚首私语，一舞结束，小将们就被分出伯仲。第一为黑皮，应执帐下；第二位公子析；第三位胡偃，曹将军帐下；第四微，寒慕帐下。听闻此结果，微泫然欲泣，倒是寒慕神色自若，风姿不减。
午后祭祖，杞王带着官吏及新将用三牲祭祀天地文命。
祭祖之后群官退出王宫，寒慕和应执并辔而行，应执不平地说：“微年少且未上疆场，明明比那二位更出色些。不知那老杞王如何裁断的。”
寒慕不以为意说：“奴隶如想翻身，必是要比他人要出色许多才行，只是强那么一点点，被抹杀掉也没什么可埋怨的。”
微在身后沉默不语。
应执说：“父亲母亲一定是午后才能回府，要不，你去看看安歌，她呀，不眠不休，都快升仙了。”
寒慕感激地看了一眼应执，艳红如桃李的嘴角升起明媚的笑容。
寒慕到了将军府花园，发现鼎下的柴薪已经灭了，两个女奴在酒坊卧床边哀哀哭泣，卧房内酒气浓郁，闻之头晕，寒慕见此大惊，连忙探头去看安歌，之间她双颊红透，双目紧闭，嘴角还似有笑容。问：“你们为何哭泣？”
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