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夜里，已打烊的“竹文斋”雅间内，宋太师跪伏在坐于上首的来人面前，头也不敢抬。
“失败了啊……”
“是下官无能，下次定不会再失手。”
上首之人捧起茶盏，饮了口：“这“金骏眉”味道倒是极好。”
宋太师一愣，立马抬起头，附和道：“是是，“竹文斋”里备的自是最好的。”
“时机已过。三司已然起了警惕之心，定难再寻机会下手，便先罢了吧。”
上首之人将茶盏置于几上，未再接着论茶。他语气虽然平淡，但话一出口，便使宋太师出了一身冷汗。
“是下官无能，还请责罚。”
宋太师再次伏下身子，向上首之人请罪。
“便先记下。”上首之人语气依旧平淡，听不出喜怒。
“是。”
宋太师以额触地，姿态卑微地回了一声后，依旧跪伏在地上，头也不敢抬。
上首之人也不免宋太师的礼，只是私自了身，绕过了宋太师，宋太师以余光扫过那人镶着金边的靴从他身边走过。
这是要走了，宋太师心里默默松了口气。
这口气还未完全吐出，身后之人便又停了脚步：“此事已脱离掌控，你且备好退路吧。”
“是，下官谨遵上命。”
来人说完，便踱出了雅间，消失在夜幕中。
宋太师待人走远，才缓缓起身，擦去额上惊出的冷汗，唤来人，吩咐了几句，便让人出去了，他才悄悄从“竹文斋”后门出来，登上一辆毫不起眼的马车，无声无息地回到了太师宅邸，仿佛一切从未发生过一般。
“大理寺卿遇刺”，此事自是瞒不住，幸亏严肃清事先上了折，此案才未被刑部、京兆府夺去，依旧由“大理寺”自行办理。
不过严肃清话也只说了一半，世人只知严肃清夤夜回府邸中途遇刺，不知当日白天也遭过一次行刺。
不管此案由何司办理，遇刺之人却是朝廷命官，京中还是加强的了布防，这也是严肃清对谢飞花说“会消停一段时日”的主要原因。
严肃清心知肚明，这两次行刺并不是来自同一拨人。白日那一次，说是“行刺”，不如说是“提醒”，那名刺客显然不是冲着严肃清的性命而来，想来只是为了将矛头引向宋太师。而当夜那次，目的显然不同，刺客皆是些武功高强的亡命之徒，招招致命，尽是奔着取严肃清性命而来。
这后一次，更像是宋太师所为。严肃清自认为在朝中，他的人缘并不好。此番遇刺，朝中自是不知有多少人都在看他笑话，但即便如此，在案子未尘埃落定之前，也不敢保证刺客只是针对严肃清，那些背后做过亏心事的朝中大员，不禁都纷纷提高了警惕，一时间不免有些人心惶惶。
翌日一早，严肃清按时到衙门应了卯。
刚坐下不义，便有衙役来报，说是太师府上有下人前来认领茅厕里发现的那具男尸，严明男尸身份便是宋成明身边失踪的那名贴身小厮——李逢春。
这突如其来的线索，使严肃清暗暗吃了一惊。先前查李逢春一事，太师府上下一致不配合，“大理寺”又是要进朝中大员宅中搜查，正主不愿配合，下位人员自不敢耽搁太久，匆匆搜了遍太师宅邸，便鸣金收了兵。今日，太师府上之人，竟主动前来认领尸首，简直令人匪夷所思。
严肃清将太师府前来认领尸首的仆役唤了进来，仔细地打量了片刻。不愧是太师府上出来的人，穿着打扮、言谈举止与一般杂役看着便不相同。
“参见大人。”□□向严肃清行了一礼，“小人乃是太师府上杂役——□□。”
“免了。”严肃清免了□□的礼，“你可是来认尸的？”
“正是。”□□垂首，恭敬地回道，“小人今日外出采买，无意间看见官府
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