一世为臣

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    “我的意思，贵使想必都明白了。”和珅放下茶盏，支额看向眼前这个他从未遇见过的外国使节，“要见皇上，必行跪礼。”

    翻译将这些话在马戛尔尼耳边说了，没等讲完这个山羊胡的褐发男人就急了，却还不忘将方才挲在掌心把玩的夜明珠放好收妥，才腾地起身，也不用翻译了，直接操着半生不熟的汉话道：“我们……是代表大英帝国伟大的女王陛下……来向贵国皇帝祝贺万寿，按欧洲公约，以女王特使身份觐见任何一个国家的君主都是免跪的——我们见乾隆大皇帝是这样，你们……若来了大英帝国，也同样不需要行跪礼——这是世界上任何一个开明君主都能允许的。”

    “你说错了！”和珅象终于忍耐完了他说的话，皱着眉看向他，目光中已没了先前的平和隐忍，“即便你们女王亲自到了大清，见我们乾隆大皇帝，也是要三跪九叩！先前皇上万岁圣诞，正阳门前接受万民朝拜，你也是有份观礼的，倒是告诉我，前来朝贺的那么多个国家，不丹安南琉球缅甸朝鲜哪一个国王哪一个使节不是双膝跪下！这不是与你们谈条件，而是必须为之无可转圜！”

    马戛尔尼被他的疾言厉色吓地一怔——从他自天津登陆进京一来，一路接待指引的都是这位大清国的首相大人，从来温文尔雅和和气气，提起他说通商往来贸易还兴致勃勃跃跃欲试，怎么忽然变的如此咄咄逼人，但他终究是个资深外交家，吞了口口水，开始冲那翻译刮拉刮拉说了一大堆鬼子文，那翻译忙复述道：“我们英国使团在海上整整走了一年，带来了一船珍贵的礼品，诚心要与贵国通商交好，只是一点皮毛问题上的分歧，和中堂何必强人所难？”

    和珅扯起嘴角，马戛尔尼分明能够自己说却要借助翻译，也是想缓和下剑拔弩张的气氛，但和珅如何会理这个茬，依旧冷冷地道：“你送的多，要的也不少吧通商北京传教设立使馆租借小岛洋洋洒洒六大条件——你先别辩驳——这里头有真地能使两国互惠受利的，也有你们英吉利国自己打的如意算盘——租借小岛方便你们泊船居留？我们广东一处小岛，被红毛子国——你们那大约叫葡萄牙——一借几百年，想过还没有？仅这一条要求，我就能逐你出京！”

    “和和和中堂……”马戛尔尼不安地转动他巨大的脑袋，赔笑道，“我们大英帝国不是那种厄——“趁火打架”的人，您之前看了我们的国书不是还……恩……很有兴致吗？”

    和珅一笑即收，他根本没工夫去理会马戛尔尼说错的成语，为着华夷之防大清的禁海令自康熙以来已风行百年，利弊皆有，但他自从这些年略涉洋务，暗中与人合伙开办赫赫有名的广东十三行以来，就隐隐明白在隔绝中国的万里波涛之外，世界或许是另一番天翻地覆的模样。马戛尔尼色不接受贿赂的大清官吏。

    “贵国的钟表玩器果真当的起巧夺天工四字。”和珅的目光转向马戛尔尼，玩味似地打量他胸前所挂的怀表，马戛尔尼忙知趣地解开怀表——这是他下海前女王亲送的，虽不至贵重却意义非凡，但仍然道：“和中堂不嫌弃也送给和中堂——还有一批礼单随后就送到府上。”

    和珅接过怀表，摆弄了一下，浅浅一笑道：“那我就不客气了。”马戛尔尼还来不及高兴，就见和珅信手一指那大座钟道：“咱们中国人不兴“送钟”，这怀表我就当是贵使盛意却之不恭，这钟我就受不起了——不过中华礼仪之邦，讲究来而不往非礼也——来人，将我带来的礼物送上来！”

    一沉沉紫檀木箱子鱼贯而入：“和中堂赏英使珍珠白玉挂十串，南海珊瑚座八枝，墨地三彩双耳方瓶六对，起花玛瑙鼻烟盒三十个……”

    马戛尔尼早就看地目瞪口呆，方才的扬扬自得早被和珅这一手打压地无影无踪——与这个大清最精明的官员交手，自己从气势到实力都输地太远！

    “马特使，你
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