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“陛…陛、陛下，大事不好了！”
一旁随侍的内宫总管郭筌，偷眼看了看赵琬，心中十分惶恐。
他并非怜惜这个小太监的性命，只是近日来赵琬龙体违和，精力不振，膳食也不规律，就连鬓边似乎也更增了几丝白发。
难得今日赵琬心情大好，郭筌见小太监惊慌失措，唯恐惊了圣驾，赶紧跪倒请罪：
“老奴有罪，请陛下责罚！”
“罢了，想是有要事禀奏，且听他说完。”声音并不大，但沉稳之中透着威严。
“谢陛下！”小太监战战兢兢颤抖着答道：“陛下，山东陆九如起兵造反，今已攻克东阿、高平、兰陵数郡！兖州刺史杜衡上表请求朝廷发兵平叛！”
原来，自今年年初时起，山东地界大旱，长达半年之久寸雨未落，农田颗粒无收。
当地官员的求援邸报雪片一般飞向京城，请求朝廷拨款赈灾。
但户部十万贯赈灾款被各级官员上下其手，层层盘剥，最后到达灾民手中，竟是十不存一。
眼见生存无望，渤海、青州、兖州等地百姓有的向北逃亡至燕代，有的向南渡过淮水一路乞讨到吴越等国。
既遇天灾，又遭人祸，终于激起民变。
山东各郡百姓纷纷揭竿而起，自立为王。
其中以青州陆九如声势最为浩大，当时有歌谣称“想吃粮，找陆郎。”
这支农民军自号为“乞活军”，所到之处，攻州陷府。数月内连克高平、东阿等郡县，将官仓内粮食尽数发给百姓，一时间从者竟多达十余万众。
这个突如其来的消息不仅令百官神情错愕，更是给向来骄傲自负的皇帝一记响亮的耳光。
刚才还是一片歌舞升平的大赵君臣，此刻全都哑口无言。
大殿之上，龙颜震怒。
赵琬浑身栗抖，当即便要发兵讨伐陆九如。
“陛下请暂息雷霆之怒，微臣有一言启奏。”赵琬往阶下观看，说话者正是兵部尚书周泰。
“讲！”
“谢陛下！前者，朝廷曾下拨粮款用以赈济灾民。但据臣所知，赈灾款并未如数发放到灾民手中，而是被各级官员克扣贪墨。百姓得不到安抚，不得已聚众作乱。”
“以臣愚见，陛下可委派一位得力重臣，赴山东详加查察，对涉案官员按律严加惩处。”
“同时昭告当地百姓，悔过归田者既往不咎，负隅顽抗者严惩不贷。如此，则民乱可平。”
周泰的这一番奏对，大出赵琬意料之外。
只因此话若是出自朝中任何一位御史或者谋臣口中，或许他会仔细考虑，甚至欣然采纳也未可知。
但问题是，提出这个建议的，偏偏是朝廷掌管征战讨伐的兵部尚书。
这不能不令他十分疑惑，进而怀疑周泰的立场和心思了。
赵琬沉吟片刻，面无表情地看着周泰，冷冷地道：“说下去。”
周泰并非没有察觉到皇帝的态度。
按理说，作为兵部尚书，他只需向朝廷建议派何人领兵平乱，出兵多少，如何统筹粮草辎重即可。如此既上合圣意，又尽了人臣之责。
但他作为朝中老臣，秉性耿直，深知近年来国库收支已经入不敷出，宫中大造殿宇，各地连年灾荒，民心不稳，边事不宁。
如今再要用兵，恐怕会成为压死骆驼的最后一根稻草。
故而周泰明知皇帝已然颇为不喜，仍然以大局为重冒死犯颜直谏：“陛下，北燕慕容氏陈兵十万，时刻欲南下犯我边境。”
“西凉拓拔昊又因当年雁门一战割让并州之事耿耿于怀，朝廷不得不派重兵镇守西凉，数年来耗费国帑甚巨。”
“何况战端一开，无数将士将殒命疆场，对朝廷而言，实非幸事。是以微臣认为当此国事
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