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昏暗的烛光，幽深的隧道，桑维翰缓步向前，身后紧随的两名高手，铜浇铁铸一般，横戈跃马，气息沉稳。待到了隧道的尽头，桑维翰轻叩门环，那扇朱漆浮沤钉的大门才缓缓打开。一位发髻花白，佝偻着身子的老妪将宰相桑维翰向内堂引去，为的便是与屋中一位女子相见。
这女子见宰相到此，急忙双膝跪地，俯身叩拜，等她再抬起头来，借着盈盈的烛火方才瞧清，这长着一副明眸善睐的姑娘竟是先前与淳于刺一同前来刺杀桑维翰的花水木。
桑维翰端坐太师椅，品着那老妪端来的清茶，看着堂中跪拜的女子，缓缓开口，声若洪钟，震胆发聩，不怒自威：“说吧，这次行刺，可有端倪？”
花水木一脸恭敬之态，再次叩首道：“回禀大人，并无端倪。”
“哦？那倒是怪了，连你都未曾察觉于刺要行刺。”
“大人恕罪，属下愚钝，未曾及时查明内情，让宰相大人受惊了。”
“受惊是小，此行目的是大。你将此行所见所闻与老夫一一讲来。”
“是，大人。按您的吩咐，我与程穗自从出了村，便特意途径邛辽地界，为的便是留下行踪，引来杀手。属下一路留下您先前赏赐的梅花钉，故而才引着杀手前来追杀，而后又逃至休灵山寻到了淳于昭。虽然他帮我们挡了几波刺杀的狂徒，但这追杀实在太过猛烈而且都是冲着属下前来，所以淳于昭让程穗回去先给师父送信，独留属下一人与淳于昭在休灵山。而后不知为何，您手下的护国翰军与江湖各大门派竟齐聚休灵山，前来围剿淳于昭。属下恐受牵连便躲了起来，后来见淳于昭惨死枯井，便打算回程先向您复命。可哪知在下山途中，正巧遇见叔易欢与那狂徒于刺，于刺说我乃是宰相大人您追杀之人，于是便将我生擒活捉，打算押至您的殿前，从而加官进爵。谁知她竟是预谋前来行刺您的。实是属下未能查明实情，罪该万死，还请大人责罚。”
花水木话音已落，却并不见堂上的桑维翰有何回应，眼下的她不由提心吊胆，如坐针毡。毕竟她并未如实禀告，倘若桑维翰暗中查明实情，那她之后的下场定然是九死一生。
良久，桑维翰才长叹一声，“于刺！我本是想查明她幕后指使，查清究竟是何人想取老夫的性命，但是见了她手中用来行刺的木簪，老夫才醍醐灌顶，豁然明了。那簪上的一抹红晕，除了景延广还能是谁！”
见他如此言语，花水木这才将悬着的一颗心放回了肚子里。
桑维翰起身，在厅中踱步往复，而他身后的两名高手，则一左一右，与他的距离不出十步之遥。
“那日在朝中他是如何说的？国之忧患在抟搦，惊秋一变，金戈踏铁砚。何意？那铁砚不正是老夫。想当年，老夫将铁砚磨穿一事，谁人不知，何人不晓！眼下他要金戈踏铁砚，想来不是腥红一片，赤血一抹又能如何？故而这景延广便是想用这一抹赤红要了老夫的命，圆了他那金戈踏铁砚的愿！”桑维翰将头一昂，目视前方，颇为得意道：“我岂能如了他的愿！老夫便要来个剑走偏锋，另立他主，更朝迭代！”
堂中的花水木听了这话不由心中一惊，暗道：“另立他主，更朝迭代?桑维翰这是要谋朝篡位！”只是花水木仍旧低眉顺眼，双膝跪地，一副恭敬谦卑之态。附和道：“天佑大人，必将心想事成，诸事顺遂。”
桑维翰走到花水木的身边，居高临下，颇具威严。“倒是你，办事不利，该当何罪！”
花水木周身一惊，连连叩拜，“大人息怒，属下该死。”
“让你查了这么久，那“一山鸣”之事查得如何了？”
“么玄语始终将那神鞭藏于身侧，属下根本无法得见，即便是她教习我与程穗二人，也仅是习剑法，全然未曾教过鞭法。”
桑维翰手捻须髯，又坐回交椅之上。
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