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男人的声音从大厅另一侧传来，两人没说几句就被打断了。
“抱歉，希恩，我可能要离开一会儿。”艾瑞克斯说，“汤姆斯爷爷，麻烦帮我照看下。”
“是，少爷。”汤姆斯躬身。
“没关系，我正好想吃点东西。”希恩自己找了个位置坐下，目光则望向艾瑞克斯走去的那几个人。
“他们是谁？”希恩接过汤姆斯递来的酒水，随口问。
“曾经为圣维亚开国大帝攻占南方地区维拉多骑士的后代——布朗宁男爵，另外几位应该和男爵同行的朋友。”汤姆斯扫了眼说，“大概两个月前，男爵自己放弃南方托雷维耶哈城的所有权，向女王申请进入灰墙回都城避难。”
“无畏勇士的后代堕落为耻辱逃兵。”希恩将玻璃杯放下，自言自语，“伟大的帝国终于腐烂到内部了吗？”
“艾瑞克斯少爷好像被为难了。”汤姆斯四周爬满皱纹的眼睛微微眯起，眼神匿藏着不善的凌厉。
不远处，艾瑞克斯被几个人簇拥着推到了牌桌了边，那位留着小胡子的布朗宁男爵摁着青年的肩膀，嘴角偷偷露出狡黠的坏笑。
“他会玩牌吗？”希恩支着头，面无表情地望着艾瑞克斯不太情愿的神情。
“艾瑞克斯少爷应该是不擅长玩牌的。”汤姆斯管家的手捏紧，“至少我不曾瞧见过……但是，这些人经常厮混在赌场酒馆，全都是玩牌的老手。”
“扔筹码了，两百一局。”希恩基本看明白这位男爵想打什么主意了。
“第一局好像赢了。”汤姆斯有些惊讶，他看见布朗宁男爵将两枚筹码推到艾瑞克斯的跟前，接着站起开始鼓掌。
周围的一些宾客都被这阵阵掌声吸引过去。
“艾瑞克斯子爵，您的牌技真是太高超了！这一局赢得真是轻而易举!”
“不，我其实不太会。”
“您真是太谦虚了！您的牌技绝对精湛！”见人群被吸引，布朗宁男爵又坐回到桌边，语气热情，“趁着宴会休息的时间，请务必再给我一次切磋领教的机会！”
“我下注给艾瑞克斯子爵！”不知谁突然在人群里先开了口。
“我选布朗宁男爵。”
“我也是跟一百金币。”
一切的发生都是那么顺其自然。等艾瑞克斯想要阻止这场赌博游戏的时候，整个大厅的气氛已经被布朗宁男爵和他的同伴们带动了起来。除了他这个主角，几乎周围所有人都间接加入了这场赌局，并且兴致勃勃。
“布朗宁男爵，我身为主人还需要照顾其他客人，牌还是下次有机会再打吧。”艾瑞克斯也隐隐意感觉不对劲，从第一局获胜的时候，他就有怀疑。虽说玩扑克很看运气，但他可以说是半个门外汉，技巧术语之类的完全不懂，最多了解大致的流程规则，能赢过布朗宁男爵的基本没戏。
“您这样说的话会不会有些扫兴了？”不同花色的卡牌如流水般从布朗宁男爵的左手弹到右手，“而且现在大厅的客人们不都聚集在您的身边了吗？他们都很期待您的牌技啊！”他嘴角裂开，笑中难掩贪婪，“放心，一局也就两百，我们玩得钱不多，输了也没有关系。”
情况有点控制不住，很多人在为他们之间的赌局下注。艾瑞克斯皱起眉，他发现自己好像走进了布朗宁男爵精心设计的圈套中。
“请问能带我一个吗？”有人淡淡说。
啪嗒一声，布朗宁男爵左手边忽然多了一张座椅。坐下的青年十分自然地摆弄起桌面上不同颜色的筹码，“我也喜欢玩扑克。”
虽然青年说自己喜欢玩扑克，但大多数人都没能从青年的语气里听出他有多喜欢来。
“这位先生，您确定要加入牌局吗？”这位突然的入局者让布朗宁男爵愣了愣，因为不知对方身份，他的语气十分谨慎。
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