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永乐十六年腊月初八,天大雪,太湖琅园的小姐陆咏絮却在雪中泛舟湖上,兴味十足。
只见那空中雪花大如柳絮,纷纷扬扬落到湖面,立即就融入了沉沉的湖水中。寒风凛冽,吹得小船在湖面打转轻摇。
陆咏絮却仗着身上那件通身雪白的貂皮披风,手中把玩着一支刚折的红梅,兴致勃勃地站在船头欣赏这太湖雪景。她自幼娇宠,生得极娇俏可人,柳叶眉间画着时下流行的花钿,一双杏眼目光流转,头发只是简单束起,披风下是一件红袄,颈项上戴着一串珍珠项链,颗颗硕大浑圆,光泽流转,除此之外也无别的饰物,却衬得她容光焕发,俏丽夺目,令人见之忘俗。
不多时,管家陆柳生劝道:“小姐,湖上风大,仔细着凉,还是早些回去,周嫂做了腊八粥呢。”
陆咏絮却兴致盎然,只顾伸手接那雪花,头也不回道:“柳叔,您别劝了,我不冷。今日是小年,父兄却都不在家,我一人在园子里待着,实在没趣。您看这雪花大如鸽卵,轻如鸿毛,东晋才女谢道韫曾有“未若柳絮因风起”一句,可谓妙极。爹爹说我出生时也是天降瑞雪,却给我起名“咏絮”而非“咏雪”,其中就有这个典故呢。”
那陆长霁原本是个情长之人,自发妻过世后,脾气变得有些古怪,不仅不再续弦,对世情也一并淡漠起来,过了几年从宗族里过继了一个男孩,改名陆咏樟,将琅园事宜渐渐都交付给了他,自己时常出外云游。那陆咏樟年岁渐长,青年有为,人品样貌武功无不一流,平日对妹妹陆咏絮也十分疼看,其实其中凶险,只有两人自己心中明了罢了。
四人正在缠斗,突然那使剑的男子抢攻一步逼退那姑娘,随即运劲将手中长剑向那女子掷出,那女子躲闪不及,长剑当胸而入,直没至柄。那男子随即腾跃而起,如同秃鹫扑食般扑向那姑娘,及至身前,左手握上姑娘胸口的剑柄,右手跟着补上一掌,那姑娘口吐鲜血,从长剑上脱开,扑通一声跌入了身后的太湖中,眼见是活不成了。
一切都在仓促之间,陆咏絮不及相救,只能眼睁睁看着那姑娘遭此毒手。那使拂尘的男子眼见同伴得手,将那拂尘运劲一挥,甩开陆咏絮的缠斗,看了陆咏絮一眼,便与同伴使出轻功一起遁逃了。
陆咏絮提着剑失魂落魄地站在湖边,这才明白那两名男子武功远在自己和那位姑娘之上,却耐着性子缠斗许久,不知包藏什么样的祸心。那使拂尘的男子走之前看了陆咏絮一眼,那双清秀的眉目阴狠之极,让陆咏絮心头大震,难以忘怀。
管家这才赶到岸边,刚刚发生的一幕让他心惊胆战,一面责备陆咏絮鲁莽,一面敦促她立即回去。陆咏絮还想下水救人,管家坚决不允,承诺立即安排附近渔家下水打捞,这才将她劝走。
陆咏絮在琅园坐卧难安,等了两天也不见渔家那里有什么结果,却听说有佃户在湖边的竹林里发现了一具女尸。陆咏絮赶去竹林,辨认出正是那天在湖边的姑娘,心下戚戚,将她的钗钏首饰和佩剑等遗物收好,命佃户将她就地葬了。
过了几日,江湖上却渐渐有了些风声,说琅园少主陆咏樟对一名峨眉女弟子见色起意,用强无果,在太湖边逼死了她。这几日琅园上上下下皆在议论此事,早有胆大的报与陆咏絮,这下将她惊得又气又急,简直俱焚,这才明白这是有人对琅园做的一个局,她那日在湖边喊了一声兄长,更兼亲身加入斗争,无疑是亲自坐实了此事与琅园有关。
这日是除夕,眼见父兄皆未归来,陆咏絮也无心守岁。谁知晚间,派去给陆咏樟报信的家仆终于赶回来,带回了陆咏樟的回信。
信上写道:“鸿儿:安好勿忧。父亲已知此事。我已启程赶往泰山派,不能陪你过年了。得了一支绒花,是最新鲜的样式,叫家仆带回去给你作新年礼物。在家好好的,等我回去补你压岁钱。兄樟
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