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滚烫的鲜血喷溅到箱子上，箱子晃动得更厉害了，仿佛里面被关了一头妖兽，即将破箱而出。
但在下一秒，所有蜡烛却同时熄灭，现场陷入了黑暗之中。
“您……回来了吗？”面具人用充满敬意和期待的声音询问。
所有人都凝气屏息、不敢动弹，但是过了一段漫长的时间，面具人依旧得不到回应，整座殿堂只有铁笼的摇晃声和垂死少年少女的呻吟声。
黑暗中，一道苍老的声音用胆怯的语气开口：“大人……”
“我知道你想说什么，巴托里。”面具人微微咬牙，“仪式再次失败了。”
面具人指挥两名黑袍人燃点火炬，光明再度降临。
“这样的祭品还远远不够。”面具人轻抚箱子，沉着脸说，“我们要奉上更多鲜血，让整个米勒山谷变成一个巨大的血阵。为了达成这个目标，战争势在必行。”
闻言，四周的人都窃窃私语起来。
“大人总是运筹帷幄之中，决胜千里之外，小的必定——”
正当巴托里公爵用谄媚的声音讨好地说着时，面具人用冷冽至极的目光扫了他一眼，吓得他马上噤声——哪怕面具人的年纪足以当他的孙子。
“除了这些马屁话，你没有别的话要对我说吗？”面具人质问。
“小、小的不是很明白……”
“早前有人未经我批准擅自行动，跟狼人图兰的国师顾逸庭勾结，让狼人潜入蔷薇之庭把伊利亚什的女儿掳走。”面具人沉声说，“这件事你有什么想解释的吗？”
巴托里公爵吓得马上跪倒。
“那……那是因为大人您希望挑起战争，所以小的才让狼人把那个婴儿掳走，以制造血族和狼人的冲突……”
“那时还不是开战的最佳时机，你轻率的举动差点毁了我整盘棋。”面具人用冷若严霜的语气说着，四周的空气仿佛为之冻结，“要不是念在你拉拢了卡罗尔，我早就把你全身的血像塞拉菲姆一样抽干了。”
听到最后一句话，巴托里公爵忍不住转头去看一具位于远处的尸体。
那具尸体被关在一座生锈的牢笼里，生前是一名年轻的棕发男子——塞拉菲姆男爵。
他被带到这里严刑逼供，受尽惨无人道的折磨，最终被残忍地放光了全身的血液，只剩下一层干瘪的皮囊。
“塞拉菲姆替我潜入市长官邸杀了那老太婆，虽然手脚不算利落，但还算是颗好用的棋子。
可他之后竟想向伊利亚什通风报讯，他以为自己是谁了？被伊利亚什好声好气地说了几句，一堆人便真以为自己是跟他血脉相连的家人了？自不量力也该有个限度吧。”
语毕，面具人再次严厉地警告巴托里公爵：“总之塞拉菲姆就是例子，这次就算了，要是你再胆敢擅自行动，我保证你的下场比他凄惨百倍。”
“感谢大人开恩……”巴托里公爵颤抖着伏在地上，“小的以后绝对不会再自作主张……”
“我们现在对外宣称，伊利亚什犯下了私通狼王的叛国罪，并且正在潜逃当中。”面具人沉声道，“伊利亚什不能死，我不管他断了几只手脚，总之必须留着最后一口气。”
“御林血卫正在全力缉捕他，相信很快会有好消息，请您宽心。”一名黑袍人殷勤地回答。
“只要你们乖乖地办妥我吩咐的事，我保证会有应得的回报。”面具人环顾在场的所有人，“当事情大功告成后，你们每一位都会享有无尽的尊荣。”
“谨遵旨意。”巴托里公爵毕恭毕敬地说，“我等“该隐的后裔”定必永远追随大人……不对，您是皇帝陛下！陛下万岁！阿法纳塞一世万岁！”
以巴托里公爵为首，众人纷纷跪倒在地上，围绕着面具人高呼万岁。
这名面具人正是吴皓轩，他表面上
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