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柯思德从九声晨钟中醒来，起身来到门前的洗漱池。从小竹杆里流到水池里的泉水，晶莹而透明，入手清凉，入口清甜。柯思德漱完口，洗把脸，清醒很多。
他回到冥思房，找了本“风俗礼仪简介”的书，坐在书桌前开始翻看。他搞明白几点。
这里是结界，与外界沟通要有专门的通道。白水阁打招呼的手印是手掌轻拍左胸；天雀阁的拈花指，点向胸前图案；清火阁的是拳头紧握伸出大拇指，指向图案，皆是男左女右的规则。
湖边有船，可以泛舟湖中，是基本的交通工具。各阁院可以互串，也可以在其他阁院客舍居住，但一次不得超过三十天。
阁院长袍穿在身上的时间不得超过八小时，不然会极其不舒服。被子必须是叠成三角形的。湖心岛不经允许，不得随意登岛参观游玩。女十八岁之前不得恋可似怕惹他不高兴。
柯思德对她说道：“你懂得真多！方便的话，我们出去转转，熟悉一下周边的环境？”
曾涵水脸一红，低头答应。
他俩行走在黑白鹅卵石的小径之中。地面到处冒出尖尖的竹笋，簇拥着成簇成捆的绿竹，还有些竹子在开花。这里似乎是一个竹子的世界。
路上遇到不少师兄师姐，他们胸前的图案比他们的亮堂很多，但比宣阴的暗淡些。他们有的头发眉毛斑白，有的是一半黑一半白，皮肤也是半透明。但有的师姐师兄和他俩一样，头发眉毛全是黑色的。
曾涵水看见他疑惑不解的样子，小声说道：“这是蜕变的结果，蜕变后头发眉毛会是白色的，脸上和手上的皮肤也会半透明。修士一生可蜕变八次，特殊者为九次。”
“一次蜕变持续多久？”
“大约三十天，因人而异。”
“什么样的天才能蜕变九次？”柯思德问道。
“第九次蜕变称为涅槃，听说除了天赋外，还需要机缘巧合。”
看样子，他还得好好习修，多了解一些常识和礼仪，不然自己像个土包子似的。两人随意闲逛溜达，闲聊间问郑念水：“你父母也是修士？”
“我母亲是白水阁的，父亲不是。”曾涵水捡起一根竹竿，在地上画了一个坎卦，上下各两短横，中间一长横，然后用脚抹去下面的两短横，又在上面加上两短横，变成震卦。“所以我属震卦象，但属性偏水。”
“你也有可能像你母亲一样成为坎卦象，只需将长横向移到中间就行。”柯思德安慰道。
“但愿吧。偏阁修士虽然在所有方面与主阁修士是一样的，但带个偏字......你父母呢？”郑念水询问他。
“我对父母没有啥印象，他们告诉我，他们死了。”
“对不起，对不起，我......”她开始有点结巴。
“没关系的，我已经习惯了，但我还有姨母姨父、表兄表妹。”
到了中午，便去食堂就餐。食堂什么菜都有。柯思德跟着曾涵水有样学样，选择自己比较喜欢吃的鱼、馒头和菠菜。食堂里就餐的人群，交头接耳，好不热闹。饭菜下肚后，没有油腻感，让人胃里舒泰。
回到竹楼，鸽子不在，应该是出去觅食。到了亥时初刻，远处传来“咚咚”的鼓声，正好十八下。鸽子飞了回来，落到屋内竹竿上，振振翅膀，对着柯思德咕咕叫了几声。
但为何鸽子在他眼里的，在别人眼里是白色的，是因为它属于自己的本命灵物，所以只有自己才能看得见？他心里不太明白。柯思德试探地说：“给你取个名吧，好不好？”没想到鸽子能听懂他的话，连连振翅点头。
“就叫“小绳子”吧。”
鸽子很兴奋，在房内振翅盘旋，上下飞舞。