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秋日将尽，寒风乍起。
但入夜的梦华居并未受北下寒风的影响，依旧和往日一样，灯火如昼纸醉金迷。
梦华居的一处雅间内，琴师在帷幔后轻拢慢捻，几个穿着士子服的男子在嘈嘈切切的琵琶声里，正纷纷向裴濯敬着送行酒，嘴里说着离愁和担忧，心里却都各怀着迥异的心思。
裴濯来者不拒，一杯接着一杯地饮下。
程白坐在裴濯旁边，光是看着都觉得咽喉处不住地冒酸水，忍不住止住其他想要上前敬酒的同僚，玩笑道：“你们一个劲地灌明之，怎么，是想把他灌倒了，直接绑上车抬去岐国不成？”
大家都笑了起来，大部分人是跟着附和，但也有人冷笑一声：“程素臣，你可真越发有掌院的气派了。也是，明之一走，春闱主考不就只能是你了。这般细细算来，该给明之敬酒的是你呀。”
此人的话音一落，其余众人皆噤声，一时间，坐席间只剩下从帷幔后传来的断断续续的琴音。
程白转着手里的折扇，脸上依旧挂着笑：“允中，我竟不知你有意春闱主考的位置，要不你给圣人递个折子，自荐自荐？”
“不敢，鄙人的背后可没有相爷撑腰，”那人饮尽杯中酒，然后便起身，朝裴濯拱了拱手，“明之，你一路顺遂，恕我不多陪了，告辞。”说完，看也不看其他人一眼，就离席而去。
程白的脸色连同场面都冷了下来，但很快就有和事佬出言缓和气氛。
“唉，谢允中向来这样口无遮拦，方才又多饮了几杯……素臣，你莫往心里去啊。”
“他就是眼红嫉妒。在院里当了快二十年的修撰，升不上去又没其他出路，只能冲旁人狂吠了。”
“若非薛掌院可怜他，又念着同年的情分，他连修撰都混不上。”
在众人愈来愈烈的声讨中，裴濯碰了一下程白面前的酒杯，声音不高也不低，却足以让在场的每个人听清：“那副《东轩贴》家父很喜欢，来，我敬你一杯。”
程白原本带霜的脸色这才微微转暖，重新恢复玩笑的口吻：“小事，酒可以不敬，你出使前再为我画幅扇面就好。这次不许再给我画梅兰竹菊，要三月里的烂漫春花。”
裴濯失笑：“好，那给你画一枝红杏。”
程白忙摆手：“别别别，山桃就好，我家娘子最一招祸水东引！裴明之，你得给我画两幅扇面，不，得画三幅！”
裴濯趁着程白被人群围着，自己已无人注意时，悄然起身，从觥筹交错的宴席间退了出来。
雅间的门外，早有一个美貌婢女垂首侍立，见到裴濯行了一礼，声音婉转如莺啼：“裴公子，请随奴家来。”
裴濯跟在婢女身后，穿过曲曲折折的廊道和鼎沸喧嚣的人声，来到一处半开的房门前。
“公子，到了。”婢女说着，就垂首退了下去。
裴濯在房门前停了两息的时间，才推门提步进去。
房内挂着熟悉的茜色帷幔，绕过重重叠叠的帷幔和绣着百花的屏风，斜躺在贵妃榻上支颐假寐的，是妆容精致的梦华居花魁杜卿卿。
杜卿卿闻声睁开眼，坐直身子，脸上的笑意很浅，声音也轻得仿若游丝：“坐吧。”
但裴濯只是隔着一臂远的距离，身形笔直地立在杜卿卿面前，不再有其他多余的动作。他看着杜卿卿的眼神和声音一样平静如水：“不必了。”
杜卿卿的目光凝在裴濯的脸上，久久地才再开口，嗓音也不复往常的娇媚：“你，要去雍京？”
“是。”
“什么时候？”
“快则三日后，慢后。”
杜卿卿默然片刻，忽然垂下眼掩着嘴，低低地笑了起来，但眼中没有丝毫笑意：“那你可别学你父亲，出师未捷就客死异乡了。毕竟，想要你死的人比想要你活的
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