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贞观十九年（七四五），太宗亲征高丽，有非征用民间侠士，自愿以私装从军，动以千计，皆曰：
“不求县官勋赏，惟愿效死辽东！”
一百零六年过去，时间到了天宝十载（七五一），大唐募兵征南诏，御史分道捕人，连枷送往军所：耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥；牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。
大槐树下激烈争论，没人能说清楚，差距为什么如此之大。从商贾的视角看，当兵打仗不划算，恶钱生意来得快，而死去的风险相差不大。
老头子们又谈起杜甫，均以为生不逢时，若在则天朝，一定比他爷爷杜审言官更高，名声更大。其实，高宗朝、则天朝，朝廷扩招以求士，及第者过多，朝廷职位有限，难以容纳；则天太后采取宽进严选的方法，大批量淘汰。到了天宝年间，及第者多如牛毛，像杜甫这种不能进士及第的文章之士，更难得到官职。老头子们想知道，杜甫在京城的日子过得怎么样，纷纷翻看他的诗作。你一言我一语，寻章摘句，穷书生居京城之窘迫，跃然眼前。
杜甫的运气实在不好，第一次恶钱高潮时入京城，物价踊贵，稀里糊涂成了恶钱盘剥的对象。天宝六载，朝廷欲“野无遗贤”，试以诗、赋、论，无一人及第，杜甫也没有被朝堂诸公高看一眼。
第二次遭遇挫折的杜甫，被残酷现实磨去年轻时“会当凌绝顶，一览众山小”的豪气，不敢小觑天下人；也没有李白那种“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，不顾后果弃官而去的勇气，留在京城祈求气运轮转。
杜甫年轻时家境优渥，借居洛阳城内；开元末，将家搬迁到首阳山下，其祖坟附近。其诗曰：尸乡馀土室，谁话祝鸡翁？说明其家开始败落，无财力居洛阳城。居京城的杜甫，“江湖漂裋褐，霜雪满飞蓬”，三十五岁左右正当年的人，头发灰白，一身穷苦人打扮，在中国迄今最富有的天宝年间，又有哪个权贵看得起？
杜甫没有坐等天降大运，每天辛劳做功课：“朝扣富儿门，暮随肥马尘；残杯与冷炙，到处潜辈辛。”家人、好友怎么看？“家人忧几杖，甲子混泥途。”杜甫心智坚定，也惆怅于困顿，悲鸣道：“岁寒仍顾遇，日暮且踟蹰。老骥思千里，饥鹰待一呼。”
杜甫年青时写鹰：
“万里寒空只一日，金眸玉爪不凡材。”
“何当击凡鸟，毛血洒平芜。”
而今，雄鹰因饥饿而悲鸣，期盼猎人的呼唤。现实如此凄凉，杜甫对自己的学问仍然信心十足：
“读书破万卷，下笔如有神”
“赋料杨雄敌，诗看子建亲。”
如今的大槐树下，也是穿锦绣衣裳的雅人，咏读杜甫诗，津津有味，赛过茶舍糕点。众人不解，杜甫文章功底深厚，怎么会无人赏识？有致仕官吏挑出几首诗作，评价道：
“杜甫缺少生意人思考问题的方法，要是像张仁亶、薛怀义一样，年轻时在咱们北市大槐树下混一段时间，不至于如此困顿。为什么这么说？你们看看他所求之人，没有冷灶，也没有权势滔天之人，成功的机会太低！”
众人凑过来看杜甫诗《奉赠韦左丞丈二十二韵》：
“李邕求识面，王翰愿卜邻。”
李邕是什么人？字写的好，喜欢结交文章之士；然而，世人不知其贪腐程度，荐举的也不是文章之士，而是同样贪钱的裴敦复；李邕、裴敦复被诛杀，而李白、杜甫还为其喊冤。
王翰进士及第，其凉州词：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑”，古来征战几人回。”脍炙人口，味道却不大正确。诗如其人，王翰与李白性格接近，桀骜不驯，难以为官。
韦左丞韦济怎么样？韦思谦之孙、韦嗣立之子、韦承庆之侄，一门三宰相，难得一见的世家子弟。市井
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