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大足新潭启用后，瀍水码头秩序井然，北市货运畅顺，日趋繁华。香千里生意同样兴隆，二掌柜李始，调升为清风丝帛店掌柜。
多年以来，孙圪垱与内府监数位巧儿匠关系密切，来往频繁。在其帮助之下，改良桑蚕品种，提高蚕丝品质，提升织、绣、染技艺。与此同时，也为孙圪垱培育出自己的巧手匠，丝帛水准达到北市顶流。东西好并不意味着收益好，清风丝帛店的主力品种依旧是赋税用绢、绫、絁，算下来，因为成本提高，收益反而不如从前。得益于销量提升，能够维持以前的收益；在北市，可以归为经营不善的店铺。
隔壁晓月丝帛店生意很好，店比店气死人，无论怎么做，大商客顶多扫两眼，不肯光顾，更谈不上买卖。这种现状让孙圪垱各家主很苦恼，几年之内换了几任掌柜，都不起作用。想从别家店铺挖角，生意好的不屑一顾；找康惠澄，也不愿意来，明说没那个能耐。
李始不懂丝帛，虽然是掌柜，掌握生杀大权，也逃不过伙计的指指点点。没办法，从头学起，跟妻子、母亲学，到织染坊请教巧儿匠。学了不少东西，对生意毫帮助，收益不见好转。有些家主看不到前景，焦躁之下，再次提议换掌柜，要不怎么办呢？大掌柜王思礼告诉众人：
“咱们换了不少掌柜，都不起作用；我看啊，再换下去也没用。不要再换了，坚持下去，说不定有意外之喜。也不要小家子气，提高桑、蚕、丝、技艺不容易，这是家族的长期利益；为了那俩小钱，返回过去，毫无意义。最重要一点，你们缺钱吗？我们不缺钱花。”
大掌柜的话还是管用，孙元粟支持，众人接受现实，不再想赚钱之事。想想也是，要是生意好做，洛阳人不都发了大财，哪里还会有乞丐？
李始不知道差点丢了饭碗，仍旧闷头苦干。当初做香千里二掌柜，那是人见人爱；现在呢，难以遇到好脸色。两个王老掌柜人不错，见面总是脸皮笑，李始都替他们难受。这一切，让李始背负巨大压力，而伙计不考虑这些，经常指责售卖方法不对，店铺才不如人家。一般人听不到的最后一句，才是关键所在：收入太低。清风丝帛店汇聚了孙圪垱最差伙计，包括刚入行的学徒。
商贾最不关注朝政，只关注一切与赚钱有关的消息。朝堂争斗，只要不牵扯商事，没那个商贾关心。退休后到大槐树下纳福，想不明白，一群老不死，关心这些干嘛？时间长了，逐渐进入角色，变成完全不同的另外一个人，比那些老糊涂还积极。为了自身与大槐树下的安全，年轻老头首先要学会整套暗语，这样才能听懂别人说什么，才有机会发表看法。
最近几个月，数位宰相离开洛阳做外官，朝廷又擢升数位补充，大槐树下目瞪口呆，不明所以。庶民忌谈朝政，一直以来，大槐树下并不怎么了解公卿、朝堂；因为张氏兄弟太过显眼，权势远超薛怀义，才了解到一些表面纷争。这番大调整，确实看不懂，觉得圣神皇帝宝刀未老，很厉害。
长安四年（七零四）秋九月已后，天气骤冷，日夜阴晦，大雨雪，都中人有饥冻死者，令官司开仓赈给。
恶钱泛滥，物价攀升，人多工少，城内的日子愈发难过。一般情况下，有街坊邻里、寺庙照应，又有那么多商贾、显贵，乞丐的日子都不会太差，很难冻、饿死。现在需要官方赈给，情况有些严重。
长时间的阴晦天气，大槐树下今不如昔，人烟冷落；离得远的老头都不愿意出来，剩下北市及附近里坊的，仍然风雨无阻。大雨雪，天寒地冻，老头们窝在茶铺里，感觉特别不舒服。四海升平，外界消息少，只能靠笑话、传奇打发时间。
释家经过薛怀义时期的巅峰，势头衰落，道家、经教略显活跃。大槐树下随之变，看老仙不舒服，嘲笑其不三不四，实在不像和上；整天念叨，算卦的道士更顺眼。这年头，工具不
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