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倍增，亲自带兵入侵临洮。王孝杰再次带兵迎战，却迟迟没有战果；武则天派娄师德为副总管，有逼迫王孝杰出战的嫌疑。结果，汉军大败，王孝杰、娄师德被贬。
几个月后，契丹叛乱。这次叛乱有些怪，武周最困难的时候，都没有反叛，而国力恢复的时候，找借口反叛，时机值得怀疑。结果是，第一批出战的汉军全军覆没；第二批，王孝杰带大军出战，被人阴死，先锋覆没。武则天分别派武三思、武攸宜、武懿宗各自带大军围攻契丹，同时起复娄师德、狄仁杰、李绍德、来俊臣等一大批被贬大臣。
奇怪的是，各路大军坐观契丹肆虐河北，而不出战。表面上看，武则天被迫诛杀来俊臣、李绍德，一个酷吏，一个坚定的李唐派；战局迅速扭转，东突厥出兵袭击契丹大本营，乱契丹军心，奚人判契丹，与官军前后夹击，瞬间破阵，契丹叛乱平定。
战乱结束，狄仁杰等强势回归，与诸武展开太子之争。武则天仅仅接庐陵王回洛阳养病，依旧没有立太子，扔是李旦做皇嗣（这个时间点叫武旦）。
东突厥找茬，借口武周骗其女嫁给武家而不是李家，悍然出兵攻击幽州、朔州。不知道哪里出问题，突厥默啜竟然走恒岳山路，袭击蔚州，夺飞狐县，走飞狐陉进河北定州。局势类似契丹叛乱，所有派出的军队，均远观突厥屠戮河北百姓，无人出战。
关键时候，看似武则天再次被逼无奈，先有最想做太子的武承嗣病死，后立庐陵王李显为太子，命其为河北道元帅，狄仁杰为副元帅，击默啜。默啜自觉，听闻太子挂帅，狄仁杰出征，立即带突厥兵退出河北，无官军围追堵截。貌似狄仁杰大呼小叫，领十万兵，跟着马屁股掀起的灰尘追赶，没追上。
大局已定，谁是棋手？看不明白。从武则天所坐的椅子，稍微看出些端倪。作为家长，必定将产业交给儿子，不可能给侄子。这个过程，须看天下大势，在李唐？在武周？通过两次战争，各派被迫选边站队，李唐胜。李唐的根基在关内，不愿意放弃；但关内狭窄，产出低，需西域商道吸引全中国之财富，流入长安。
很明显，司马光不支持这种观点；这也代表了大宋的主流观点，不是没实力占领西域，而是不愿意。从某种意义讲，燕云十六州的归属都值得怀疑，大宋真的没能力占领？
中国传承有序，即便小族群出身，做到皇帝，同样承继历朝历代形成的规矩，以为正统。中国的观念、路线之争，常常超越时空。1861年，咸丰帝驾崩，慈禧等通过残酷的辛酉政变，结束路线之争。慈禧从此掌握大权，洋务派得势，中国的国门，真正打开。