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李勣灭高丽之后，大唐陷入困顿，论钦陵兄弟专权于吐蕃，使其国力日益强盛。于河源接连击溃薛仁贵、李敬玄，汉人与吐蕃的力量逆转，论钦陵轻取安西四镇，断西域商道。后来，裴行俭、王方翼以利益为手段，夺回四镇，却因连年饥荒，既无国力，也不情愿再去镇守。
武周以来，老天给面子，风调雨顺，少有灾荒，朝廷、民间都有了不菲的积蓄。有了钱粮，边地策略迥然不同。韦待价、阎温古惨败于寅识迦河之后，薛怀义为大总管，带领各路大军北征东突厥，酷吏趁机清洗，以黑齿常之为首的诸多将士或诛杀、或流放，边地战事迎来重大转机。
长寿元年（六九二）二月己亥，吐蕃党项部落万余人内附，分置十州。
，吐蕃大首领曷苏率贵川部与党项种三十万请内附，事泄，曷苏为国人所擒。别部酋长昝捶帅羌蛮八千余人内附。
是岁，西州都督唐休璟请复取龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，诏右鹰扬卫将军王孝杰为武威道行军总管，率唐休璟、左武卫大将军阿史那忠节击吐蕃，大破其众，复取四镇，更置安西都护府于龟兹，以兵镇守。
张仁愿没看到详细资料，仅从战报分析，没有军功人头、俘虏数量，没有献俘诸酋长于神都。可以想象，此战虽然没有裴行俭取四镇那么神奇，手法应大同小异。王孝杰以利益为交换，获得四镇各族支持，砸通安西出西域道。不管用什么手段，商道通，皆大欢喜。为什么是唐休璟提出，不得而知；其人出身寒门，背后不该有势力才对。
对于此战，朝堂争论不休。与太宗、高宗时期相似，相当数量朝臣认为，空耗国力，没有实际价值，理应放弃四镇。右史崔融献议曰：
“夫四镇无守，胡兵必临西域，西域震则威憺南羌，南羌连衡，河西必危。且莫贺延碛（哈顺戈壁）袤二千里，无水草，若北接虏，唐兵不可度而北，则伊西、北庭、安西诸蕃悉亡。”
安西四镇是商道枢纽，是不是护卫中国的必争之地，仁者见仁，智者见智。崔融，进士擢第，清河崔家人。张仁愿借用大槐树下的言辞：利益、一切都是利益。圣神皇帝强势，也阻挡不了商贾的野望。此后，阿罗憾带领诸胡商，聚钱百万亿，铸铜铁为天枢；如此雄伟的“大周万国颂德天枢”，不值得大唐为荣耀而坚守四夷商道吗？
此时，张仁愿品评“夷”字，不再是“平”，不再是蔑视，而是憋屈与无奈。